Miti e leggende della Valle d'Aosta

A poca distanza dal Castello di Arnad, nei pressi del santuario di Machaby, si apriva una caverna, dove una strega vipera ed un diavolo con sette teste tenevano rinchiuse le vittime destinate al sabba.

L’ultima, una fanciulla sorpresa dalla megera mentre tagliava l’erba nei pressi della chiesa, si ritrovò nell’antro con alcuni poveretti che la paura sembrava aver reso incapaci di pensare e di agire.
Serenamente la giovinetta li esortò a raccomandarsi a Nostra Signora di Machaby, unendosi alla sua preghiera.
Rispondendo alla sua invocazione, la Madonna delle Nevi si mostrò sorridente ai prigionieri, e additò loro, sul fondo della grotta, un punto da cui, attraverso uno spiraglio, penetrava un filo di luce.
La pietra lì si sgretolava facilmente ed i reclusi, rimossi alcuni massi, si ritrovarono miracolosamente salvi.

A poca distanza dal Giomein, a un paio d’ore da Valtournenche, in una conca verdissima, tra pendici coperte d’erica rosata e di rododendri vermigli , tra macchie d’abeti bui, si stende un piccolo lago alpestre.
E’ il “Lago Blu”, chiamato così per il colore delle sue acque , intensamente cerulee, di una tinta che ricorda quella della turchese e che deriva da un minerale presente sul fondo.

La piramide del Cervino si riflette nel limpido specchio delle acque, con magico effetto; dalla riva, guardando nel fondo, si scorgono alcuni tronchi distesi, simili a travi d’un tetto: essi richiamano alla mente la malinconica leggenda del lago.

In un tempo lontano, dove ora è il lago sorgeva una bella casetta, dimora di una famiglia di pastori. Essi però non erano buoni né caritatevoli e anche la donna, la sposa, aveva un cuore duro e crudele.
Un giorno alla porta della casa si presentò un misterioso pellegrino: aveva il volto pallido e stanco, le vesti lacere, a brandelli, e si appoggiava affranto a un grosso bastone nodoso. La donna, che era andata ad aprirgli, lo squadrò da capo a piedi con diffidenza palese.
- Cosa vuoi? - gli chiese con voce dura.
- Per amor di Dio, - mormorò il viandante - dammi un po’ di polenta e un po’ di siero di latte…

Quello che il poveretto chiedeva era ben poca cosa. Ma la pastora avara e spietata rispose in malo modo:
- Vattene, non ho nulla per te. - e gli voltò le spalle.
Il più piccino dei suoi bimbi aveva assistito alla scena e aveva provato una stretta al cuore, di dolore e di pietà. Entrò in casa, andò a prendere la scodella di latte destinata alla sua colazione e fece per porgerla al pellegrino. Ma i familiari si opposero e in atto di scherno diedero al viandante una ciotola piena d’acqua sporca. Il poveretto si allontanò sconsolato, mormorando oscure parole…

La storia del castello di Graines è ben documentata ma il suo aspetto fiabesco e la sua posizione arroccata hanno anche dato origine a fantasiose leggende.

Il castello di Graines, per la natura montuosa ed impervia del luogo in cui sorge, non divenne mai residenza effettiva dei signori di Challant, che preferivano dimore più confortevoli.

Vennero quindi nominati dei castellani, residenti nel mandamento che da loro dipendeva, cui venivano affidati incarichi amministrativi e giudiziari. Difatti negli atti e nelle sentenze relativi al mandamento di Graines, a partire dal secolo XVI, compare la figura del castellano-giudice. Si deve ai castellani la redazione dei verbali delle udienze, e i cosiddetti “Registres des cries”, rendiconti delle rendite feudali provenienti da ciascun cantone del mandamento.

I Castellani amministravano per conto del Signore di Challant ed erano tenuti a presentare ogni anno, in un periodo convenuto, il cosiddetto “Rolle des biens”, con la specificazione delle singole voci in entrata e in uscita. Nella discussione delle cause i castellani si rifacevano sovente al diritto consuetudinario vigente da tempo immemorabile nella Valle d’Aosta, di cui erano garanti i “Sapientes huius Patrie Vallis Augustae”, ossia gli esperti del diritto non scritto.

Si riporta che il castellano di Graines, Antoine Vaudan, a nome del il conte René di Challant, alla presenza di numerosi testimoni e del mistral di Ayas, Jacquemetus Bertholini, tenne udienza in difesa dei diritti e interessi fiscali del conte contro alcuni uomini di Antagnod e Lignod, difesi da due notai della città di Aosta. Gli inquisiti furono accusati di essere entrati armati nel bosco e di aver rubato una certa quantità di legname, contravvenendo agli editti e alle consuetudini della Valle d’Aosta. Costoro furono detenuti nel castello di Graines.

Leggende

Il tesoro - Sotto il castello di Graines si narra sia sepolto un tesoro; nessuno mai è riuscito a portarlo alla luce, anche se molti ci hanno provato, tra gli altri un giovane mandriano. In sogno, una voce gli aveva indicato il punto dove avrebbe dovuto scavare, ammonendolo però di lasciare il nascondiglio prima che il gallo cantasse tre volte.
La notte successiva, l’uomo fece come gli era stato detto e, scoperta una botola, penetrò nella stanza del tesoro. Abbagliato dallo sfavillio dell’oro e delle gemme che a mucchi riempivano la grotta, indugiò a contemplare quelle favolose ricchezze, affondandovi cupidamente le mani. Il gallo cantò: una, due, tre volte. La botola si chiuse senza far rumore: e l’uomo restò prigioniero nella caverna incantata, né alcuno seppe più nulla di lui.

Le castellane - Il castello di Graines domina la valle dell’Évançon, là dove essa si allarga in distese di prati e di boschi, dall’alto di uno sperone di roccia. Vuole la tradizione che il maniero abbia avuto signori dispotici e castellane dal delicato pallore.
Affinché il riverbero del sole sulla neve e sui ghiacciai della Becca Torché non abbronzasse la bianca carnagione delle dame di Graines, si racconta che la gente del contado era obbligata dal feudatario a coprire di terra i pendii innevati della montagna.

La leggenda racconta che Napoleone nel maggio del 1800 si incontrò casualmente al Col di Joux, presso una sorgente a pochi minuti dal colle, con il comandante austriaco De-Breux, per patteggiare il transito delle truppe francesi dal Forte di Bard.

La leggenda narra che Napoleone intrattenne con astuzia l’ufficiale austriaco sino all’arrivo dei suoi militari allorchè disse: “Signore, finora io ero vostro prigioniero, ora voi siete il mio”.

È indubbio che il passaggio di Napoleone in Valle d’Aosta abbia negli anni stimolato la fantasia popolare. La ricerca storica infatti non ha trovato alcuna evidenza di questa vicenda, mentre ci sono prove del transito del condottiero ad Etroubles, ad Aosta e a Châtillon.

Ponte di Massoere
La leggenda vuole che quando un corteo nuziale passava su questo ponte, lo sposo dovesse portare la sposa sulle spalle, altrimenti sarebbe stata vittima dei malefici delle fate che abitavano nei paraggi.

Borna du diable (caverna del diavolo)
Questo luogo si trova presso la località Servaz di Brusson e, secondo la leggenda, era popolato di draghi e di vitelli, preposti alla custodia di tesori incantati. Le persone che si avvicinavano a visitarla vedevano al suo ingresso un gatto nero che poi scompariva.

Bosco del Dot
Si tratta di una foresta nei pressi di Vollon; la leggenda narra che fu dimora di un grosso serpente che terrorizzava gli abitanti della zona. Due fratelli riuscirono ad ucciderlo e chiesero come ricompensa un loculo gratuito nel cimitero parrocchiale, a quei tempi ubicato sotto il pavimento della chiesa.

Tratto da: “La terra degli Challand - Gente e Paesi della Comunità Montana dell’Évançon” ed. Musumeci

La leggenda narra che a Challand-Saint-Anselme, a poca distanza dalle case di Orbeillaz, là dove il torrentello d’Arlaz, attraversando il bosco, precipita in una spettacolare cascata, un favoloso tesoro giace sotto una roccia di colore scuro.

Sulla pietra si profila nettamente l’inquadratura della porta d’entrata della grotta, che ogni anno si schiude, quando scocca la mezzanotte santa della notte di Natale.
A custodia delle ricchezze sepolte, Cornetta ha posto un infernale vitello nero, che notte e giorno veglia, sdraiato sul forziere del tesoro.

Nel magico momento in cui l’uscio del nascondiglio si spalanca, l’animale infernale si addormenta. Il problema, per chi voglia entrare in possesso dell’oro, è tutto qui: aprire il cofano senza svegliare il custode che vi dorme sopra, per non rischiare di finire, corpo ed anima, all’inferno.

Un'idea per una passeggiata nei luoghi della leggenda.

La grande roccia che porta il nome di Frid è legata al ricordo di un giovane pastore di Champdepraz che amava, riamato, una fata gentile e presso quel masso la incontrava ogni giorno.
Le altre fate, invidiose della felicità della compagna, decisero di strapparla all’innamorato. Di nascosto tagliarono alla sua veste un palmo di stoffa, così che, quando lei si sedette, i suoi piedi caprini vennero allo scoperto.

Inorridito, Frid fuggì lontano, sordo ad ogni richiamo, mentre l’infelice fatina si disperava e, piangendo, batteva i pugni sulla dura roccia. Fu allora che la rupe di Frid si spaccò in due, anch’essa gemendo di pena. A lungo la fata attese presso il masso il ritorno del giovane pastore, sempre più consumandosi nel dolore, sino a dissolversi in nuvola: ed ancor oggi continua, spinta dal vento, la vana ricerca dell’amato, vagando lieve sulle rive del lago.
Attorno al Sé-Frid, dove si stendevano un tempo smeraldine distese di prati, il suolo si è fatto arido e brullo.

Era l’inverno del 1782. Una sera, mentre la neve cadeva, un forte montanaro di Champoluc, Matteo Brunod, detto “lo rey” (“il re”) per la sua forza erculea, si mise in cammino verso Saint-Jacques: avanzava a stento per la spessa coltre di neve, quando all’improvviso gli si presentò davanti agli occhi un enorme orso, che d’un salto gli si gettò contro e, mentre gli appoggiava sulle spalle le sue larghe zampe anteriori, aprì le fauci per divorarlo. Il montanaro, però, non perde il suo sangue freddo: getta la testa indietro per evitare il morso della bestia, poi con le sue mani afferra l’orso alla gola e la stringe con forza, finché si accascia a terra.

La prontezza di “lo rey” fu l’argomento di tutte le conversazioni, e tutta la popolazione andò a vedere il mostro che aveva messo a dura prova l’abilità e la forza del Brunod. Come trofeo della vittoria, egli inchiodò sulla porta del suo rascard le due zampe dell’orso.
Oggi una di quelle zampe è ancora visibile, inchiodata sotto il balcone della Maison Fournier di Antagnod, dove ora ha sede il negozio di artigianato tradizionale “L’Artisanà”.

Cacciati da San Bernardo dai valichi alpini di accesso alla Valle d’Aosta, i diavoli che vi si erano insediati si ritirarono sul Mont Maudit, ma, di tanto in tanto, lasciavano la “montagna maledetta” per compiere in Val Veny sarabande sfrenate, cui non mancavano di invitare le streghe ed ogni sorta di geni del male.

Mettevano a soqquadro tutta la vallata, calpestavano i seminati, devastavano i raccolti. Canonici ed alti prelati, rispondendo all’appello della popolazione, si erano prodigati in inutili esorcismi: dopo ogni scongiuro, anzi, le forze infernali sembravano ulteriormente imbaldanzite, né si riusciva a capirne il motivo.

Ma, un giorno, un diavolaccio che si ritirava soltanto all’alba, perché s’era azzoppato nel corso della “seun-goga”(1), chiacchierando con un contadino si lasciò sfuggire che i religiosi chiamati a cacciare i demoni avevano fallito, perché il loro cuore non si poteva certo dire senza macchia.

La comunità, riunitasi per esaminare la situazione alla luce di quella rivelazione, stabilì di cercare un religioso più degno, non più però ai vertici, ma alla base della scala ecclesiastica. La scelta cadde su un umile fraticello cercatore del convento di San Francesco di Aosta. I montanari tanto dissero e tanto fecero che il padre priore - che pure avrebbe volentieri anteposto al prescelto ben più illustri e meritevoli religiosi - finì col cedere alle pressanti richieste ed impose al questuante, che si dichiarava indegno della missione, di seguire la delegazione venuta a cercarlo.

Dalla montagna maledetta i diavoli videro appressarsi tremebondi il servo del Signore, invano cercando cavilli per sfuggire al suo invito a lasciare la vallata. Lo accusarono dapprima di aver rubato, un giorno, una manciata d’erba fresca per i suoi calzari: ma il frate aveva deposto nel prato quella secca che aveva nei sandali; gli rinfacciarono poi di aver colto un’altra volta, abusivamente, in una vigna un grappolo d’uva: ma il francescano l’aveva pagato con una moneta lasciata sul muretto di cinta, e non per sé l’aveva preso, ma per un confratello ammalato…

Sconfitti dal candore di quel puro di cuore, i demoni furono costretti a far ritorno, mogi mogi all’inferno. Né mai più, da quel giorno, la Val Veny fu disturbata dalle turbe maligne.

(1) - termine dialettale valdostano che indica il “sabba”, cioè la riunione di diavoli e streghe. Evidente la derivazione dalla parola “sinagoga”.

Tratto da: “Il fiore del leggendario valdostano” di Tersilla Gatto Chanu Edizioni Emme/Torino

Il gigante, naturalmente, è Gargantua, che, dando disposizioni sulla distribuzione delle varie parti del suo corpo dopo la morte, lasciò un dente alla Valle d’Aosta: da infiggere, appunto, tra i ghiacci del Monte Bianco.

L’ardita punta si staglia nel cielo e la sua caratteristica sagoma ne fa una delle vette più note. Meno noto, forse, il fatto che in quella possente fortezza si trovino rinchiusi innumerevoli spiriti maligni: tutti quelli che, nei tempi più antichi, imperversavano nella Valle d’Aosta.

A ripulirla dai geni cattivi provvide un mago, giunto da lontano, forse d’Oriente. Commosso dal disagio della popolazione per i continui tiri di folletti d’ogni specie, risalì tutta quanta la vallata, pronunciando misteriose parole.

Attratti dall’irresistibile richiamo, gli spiriti dei monti scesero a frotte dalle valli laterali, uscendo come nuvole di corvi dalle radure e dai boschi, dagli anfratti rocciosi e dalle gore dei torrenti, per unirsi ai folletti della piana in un tumultuoso volo che, gonfiandosi, man mano finì con l’oscurare il cielo. Il mago salì verso l’alta valle.
Docile, con fragore più forte del tuono, la turba malvagia lo seguì passo passo fino alla gigantesca prigione che l’attendeva, nel deserto di ghiacci del Bianco. Ad uno ad uno gli spiriti vi entrarono, spinti da un’invincibile forza: e dietro l’ultimo di essi si richiuse, per sempre, la porta di roccia.

Da allora l’ardita torre del Dente del Gigante regge all’urto dei geni cattivi, che disperatamente, ma invano, tentano di spezzare l’incantesimo del mago per poter uscire.

Tratto da: “Il fiore del leggendario valdostano” di Tersilla Gatto Chanu Edizioni Emme/Torino