Arquitectura tradicional

El burgo comprende la casa fortín del Ohta, un interesante complejo señorial desarrollado en torno a una torre de la alta edad media de notables dimensiones, con murallas de grosor de más de dos metros y la entrada situada a cerca de 8 metros del suelo. En el s. XIV el poblado estaba encerrado probablemente por murallas o bien mediante la unión de las casas periféricas. En efecto, en las franquicias concedidas a los hombres de Arnad en 1321 por Amedeo di Vallaise, se dispuso que el señor pudiera ordenar la realización de las mejoras necesarias en las murallas de la aldea. Además de algunas casas que pertenecían a los señores del lugar, que ahora presentan fragmentos “nobles”, son numerosas las casas de los notables, notarios y funcionarios señoriales que han mantenido preciosos detalles arquitectónicos, como los amplios salones, las grandes chimeneas y los bellos “viret o tornette”.

El Puente de Echallod es un puente peatonal de piedra, uno de los más pintorescos de la región del Valle de Aosta.

Restaurado varias veces a lo largo de los siglos, conecta las aldeas de Echallod superior y inferior con los demás pueblos del municipio de Arnad, situados en la orilla izquierda del río Dora Baltea.

La estructura simétrica se levanta sobre tres arcos sostenidos por robustos contrafuertes. En el hombro derecho hay una pequeña capilla para proteger a los viajeros.
Este puente se cruza cuando se recorre el itinerario de senderismo Cammino Balteo, que aquí se solapa con el recorrido de la Via Francigena.

La pedanía de Leverogne presenta un interesante desarrollo urbanístico de la aldea medieval, con varios edificios dignos de mención. Resultan de particular interés histórico los frescos de 1497, recientemente restaurados, que representan las siete Obras de Misericordia y se encuentran en las paredes exteriores de un antiguo hospicio para viajeros de paso. Remontando el curso del Dora de Valgrisenche, se pueden encontrar todavía los restos de un puente romano.

Casa Challant
Construida a finales del s. XV, se encuentra en el interior del burgo medieval de Bard. La casa fue habitada por el Conde Filiberto di Challand, castellano de Bard entre 1487 y 1517. Se caracteriza por sus ventanas con quilla al revés y por otras cruzadas.

Casa Nicole
Construida en parte por encima de la puerta occidental de entrada de la aldea de Bard, el palacio conserva, sobre la fachada, las señales de los proyectiles disparados durante el asedio al fuerte de Bard por parte del ejército de Napoleón en mayo del 1800. El palacio forma una torre en cuyo vértice se encuentra la ventana con forma de trébol de cuatro hojas de la capilla; esta última fue pintada al fresco en 1758 por el pintor Giovanni Antonio di Biella.

Casa Valperga
Se remonta al s. XVI y presenta algunas interesantes ventanas cruzadas y restos de decoración pictórica. En el centro encontramos una ventana bífora y restos de frescos que representan antiguas armas nobiliarias, entre ellas, las de la familia Valperga.

En la pedanía de Ruvère, que se encuentra junto a la ribera del Evançon al inicio del barranco de Chasten, las aguas se utilizaban para mover molinos que molían cereales y producían aceite de nueces.
Esta actividad es recordada por un molino completamente reestructurado.
Durante el período de verano se puede visitar y es sede de exposiciones (para disponer de la sede de exposiciones, es necesario presentar una solicitud en la administración municipal).

En la pedanía de Verval hay dos puentes que, a pesar de su origen medieval, son conocidos como puentes romanos y que merecen una visita. Están construidos en forma de “lomo de caballo”. Resultaban de especial importancia para esta economía rural, pues permitían el paso de hombres y animales comunicando el “envers” con el “adret” (es decir, las dos laderas del valle).

Los edificios rurales están construidos con materiales encontrados fácilmente (piedra y madera) y copian modelos difundidos en otros municipios del Valle Bajo.

Las viviendas rurales pueden ser “disociadas”, es decir, con más elementos separados destinados a diversos usos o “concentradas”, o sea, con un único edificio que incluye el alojamiento (lo pejo), el establo (l’htabio) y el henil (lo payi). Se pueden distinguir además: la “grisse”, un pequeño edificio de piedra usado para desecar las castañas; el “reucard”, un granero para gavillas construido con troncos cuadrados de alerce europeo; “lo dzerbi”, un depósito para gavillas cerrado por tres lados y que da al trilladero.

Los “rascard” son construcciones típicas del Val d’Ayas. Estos están construidos con troncos de pino, abeto y alerce europeo, cuadrados o simplemente descortezados, empotrados en la entalladura de las extremidades. Tales construcciones eran destinadas entonces exclusivamente a la conservación de cereales y fueron concebidas para evitar la aparición de humedad y el ataque de roedores. Las estrategias adoptadas para resolver estos problemas varían según los tipos. En el modelo más conocido y difundido, el rascard es sostenido por una serie de “hongos”, pilares de madera de una altura de 70 cm aproximadamente, que suelen tener en su parte superior un disco de “losa” (piedra plana, normalmente usada para cubrir los tejados). En otros casos, como en los pueblos de Extrepiéraz o en Mascognaz, la defensa de la cosecha se efectúa interponiendo a lo largo del perímetro del “rascard” una serie de losas protuberantes con respecto a las mamposterías de la base, bajo las cuales se aplica una capa de yeso de 40 centímetros de alto, aproximadamente.
En cambio, los rascard con funciones concentradas son construcciones con al menos tres plantas, dos de las cuales constituyen la base en mampostería. En la planta inferior, se encuentra el establo y la bodega y en la planta intermedia la propia vivienda, compuesta por dos locales bien diferenciados, la “majòn” y el “péillo”, ocupados sobre todo en verano, ya que durante el invierno la dispersión del calor hacia arriba era elevada, estando sujeto el tercer piso del rascard sobre los “hongos”. Para protegerse del frío, la familia se trasladaba al “gabenet”, un lugar dentro del establo donde en pocos metros cuadrados se reunían las principales funciones de la vivienda. La zona reservada a las personas se situaba en la parte más iluminada, al lado de la puerta y cerca de las ventanas, y se separaba de la zona destinada a los animales mediante una pared baja de tablas de madera, utilizadas también para revestir los muros y el suelo. Una estufa de hierro para cocinar la comida, los cubos de agua en un rincón, una mesa del revés para ahorrar superficie, un banco y un arca apoyados a las camas contra las paredes, los candiles de petróleo y alguna repisa constituían la decoración del “gabenet”, donde la gente vivía durante algunos meses del año, prefiriendo el inconveniente de convivir con el ganado a las bajas temperaturas.
Existen bellísimos ejemplos de rascard en los siguientes pueblos: Frantse, Cunéaz, St. Jacques, Blanchard, Pilaz, Antagnod, Lignod, Mascognaz, Péio, Pra-Sec, Magnechoulaz, Mandrou en el municipio de Ayas; Extrepiéraz, Pasquier y Graines en el municipio de Brusson; Isollaz en el municipio de Challand St. Victor.

Una arquitectura original vinculada a un territorio impracticable

En un valle rocoso e  irregular como el de Champorcher, no eran sencillas las comunicaciones de una margen a la otra de los torrentes. Apoyando las fundaciones de los puentes sobre precipicios rocosos por encima de aguas tumultuosas, los maestros constructores de los siglos XVII y XVIII edificaron obras de arte que resisten aún hoy las crecidas más impresionantes.

A solo 6 km del valle central, en el pueblo de Pontboset, un trayecto reúne varios puentes curvados sobre el barranco de Rathus; estos conducen a los grandes valles de la ladera soleada, donde se concentran varios pueblos abandonados.

Las viviendas, aferradas a la cuesta, se caracterizan por sus ”soulei”, altos henares delimitados por paredes de ejes verticales con pilares en las esquinas. Unas pequeñas casas de piedra de 2 pisos, construidas al lado, servían de secaderos para las castañas, y hasta los 1000 m de altitud recuerdan que la población de este valle pudo desarrollarse únicamente gracias a la presencia de este fruto nutritivo.

Más arriba, el cultivo de cereales asume aspectos heroicos. Los campos de centeno de otros tiempos, en voladizo (salientes) unos sobre otros, gracias a la disposición aterrazada de las cuestas, caracterizan este paisaje literalmente construido por el hombre.

En pueblos como Outre l’Eve, numerosos graneros para las gavillas y el trigo dan testimonio de la habilidad de los carpinteros de esta original vaguada alpina sin descubrir.

El museo etnográfico del cáñamo, en Chardonney, se realizó bajo un antiguo granero del siglo XVIII, amueblando un establo habitado, sobre el modelo de los de Champorcher en invierno. Los habitantes eran especialistas en tejer el cáñamo y desde todo Val d’Aosta se llevaba la preciosa materia prima, indispensable en la vida cotidiana para la confección de ropa íntima, paños y sábanas.

Los pueblos medievales de “Etroubles” y de Saint-Rhemy se encuentran sobre la vía romana que desde la ciudad de Aosta ascendía por las laderas de los Alpes Peninos (Alpis Poenina) en dirección al Vallese y al norte de Europa.

Como un “piquete” en el recorrido, el campanario de la iglesia parroquial domina estos complejos arquitectónicos tan característicos, pueblos de camino que fueron construidos siguiendo un eje principal de circulación en la confluencia de 2 torrentes y en correspondencia con los puentes. Los ejes secundarios conducían a los molinos y a las forjas.

Las fachadas de las casas del pueblo, que se abren con grandes portones de acceso, dan a la vía principal; a través de los portones se entra a unos patios internos o a un largo pasillo, con cajas de escaleras que ofrecen un acceso cubierto a todos los pisos de las grandes casas de piedra que antaño eran cuadras y heniles. La fecha de construcción y las iniciales de los jefes de obra aparecen grabadas en los arquitrabes o fraguadas en las verjas de hierro forjado.

En el pasado, estas aglomeraciones urbanas disponían de franquicias que atribuían a sus habitantes la función de “marronniers” (guías para atravesar el paso del Gran San Bernardo tanto en invierno como en verano), contaban con una posada, estaban rodeados de murallas, vigilados por rondas de guardias y sus puertas se cerraban durante la noche.

La Via Francigena, que hasta la Edad Media era la única gran vía que unía Italia e Inglaterra, pasa por Saint-Rhémy y Étroubles; en efecto, se trata de la vía principal de estos pueblos que, desde el paso del Gran San Bernardo, se recorría a pie, a caballo o a lomos de mulo para ir a Roma.