Architecture traditionnelle

Le village comprend la maison forte de l’Ohta, un complexe intéressant qui s’est développé autour d’une tour du haut Moyen-Âge, aux dimensions considérables, avec des murs d’une épaisseur de plus de deux mètres et une entrée placée à 8 mètres du sol environ. Au XIVème siècle, l’ensemble était probablement entouré de murs ou bien accolé aux autres maisons du bourg. Dans les franchises accordées aux hommes d’Arnad en 1321, par Amédée de Vallaise, il était en fait prévu que le seigneur puisse ordonner l’exécution des améliorations nécessaires sur les murs du village. Certaines maisons, qui ont appartenu aux seigneurs des lieux, présentent encore des traces de noblesse, ainsi que de nombreuses maisons de notables et de hauts fonctionnaires, qui ont maintenu les détails précieux de l’architecture, tels que de grands salons, de grandes cheminées et de gracieux escaliers en colimaçon appelés « viret ou tornette ».

Le pont d’Echallod est un pont piétonnier en pierre, l’un des plus pittoresques de la Vallée d’Aoste.
Restauré plusieurs fois au cours des siècles, il relie les hameaux d’Echallod dessous et dessus aux autres villages de la commune d’Arnad, situés sur la rive gauche de la rivière Doire Baltée.
Sa structure symétrique à bosse repose sur trois arcs soutenus par de solides contreforts. Sur l’épaule droite, il y a une petite chapelle pour protéger les voyageurs.
Vous traversez ce pont en parcourant l’itinéraire de randonnée Cammino Balteo qui chevauche ici l’itinéraire de la Via Francigena.

Le hameau de Leverogne présente un intéressant développement urbain du village médiéval avec plusieurs superbes bâtiments. Les fresques de 1497, récemment restaurées, représentant les sept Œuvres de miséricorde et ornant les murs de ce qui était jadis un hospice pour les voyageurs, revêtent un intérêt historique certain. En remontant le cours de la Dora de Valgrisenche, vous pourrez observer les ruines d’un pont romain.

Maison Challant
Construite vers la fin du XVème siècle, elle se situe dans le bourg médiéval de Bard. La maison fut habitée par le Comte Philibert de Challand, châtelain de Bard entre 1487 et 1517. Elle présente des fenêtres à quille renversée et d’autres à meneaux.

Maison Nicole
Construite en partie au-dessus de la porte ouest d’accès au bourg de Bard, le bâtiment conserve, sur sa façade, les traces des projectiles tirés pendant le siège au fort de Bard par l’armée de Napoléon en mai 1800. Le bâtiment forme une tour, dont le sommet contient la fenêtre quadrilobée de la chapelle. Cette dernière fut décorée de fresques en 1758 par le peintre Giovanni Antonio de Biella.

Maison Valperga
Datant du XVIème siècle, elle présente des fenêtres intéressantes à meneaux et les restes d’une décoration peinte. Nous découvrons au centre une fenêtre jumelée et les restes de fresques qui représentent les antiques armoiries nobles, dont celles de la famille Valperga.

Dans le hameau de Ruvère, le long des rives de l’Evançon au bas du vallon de Chasten, on utilisait les eaux pour faire fonctionner les moulins qui étaient utilisés pour moudre les céréales et produire de l’huile de noix.
Souvenir de cette activité, un moulin entièrement rénové.
Lors de la période estivale, le moulin peut être visité et il accueille des expositions (pour en savoir plus sur la disponibilité, il convient d’en effectuer la demande à l’administration municipale).

Deux ponts, d’origine médiévale mais connus cependant sous le nom de ponts romains, méritent d’être visités dans le hameau de Verval. Ils sont construits en dos d’âne. Ils ont été très importants autrefois pour l’économie rurale car ils permettaient le passage d’hommes et d’animaux, en reliant l’envers et l’adret (c’est-à-dire le versant de la vallée avec celui d’en face).

Les édifices ruraux sont construits avec des matériaux trouvés sur place (pierre et bois) et reproduisent les modèles classiques présents dans les autres communes de la basse vallée. Les habitations rurales peuvent être séparées (plusieurs bâtiments séparés destinés à des usages différents), ou concentrées en un seul bâtiment qui comprend le logement « lo pejo », l’étable « l’htabio » et le fenil « lo payi ». Il est possible de distinguer : la « grisse », un petit bâtiment en pierre utilisé pour sécher les châtaignes, le « reucard », un grenier pour les meules de foin, construit avec des troncs équarris de mélèzes, « lo dzerbi » un dépôt pour meules de foin, fermé sur trois côtés et qui donne sur la cour de battage du blé.

Les « rascards » sont des constructions typiques du Val d’Ayas. Ils sont construits avec des troncs de pins, de sapins et de mélèzes, équarris ou seulement écorcés puis encastrés à l’aide d’entaille aux extrémités. Ces constructions servaient autrefois exclusivement pour la conservation des céréales et furent conçues afin d’éviter la formation d’humidité et l’attaque des rongeurs. Les stratégies adoptées pour résoudre ces problèmes variaient selon les types. Dans le modèle le plus connu et répandu, le rascard est soutenu par une série d’éléments appelés « funghi » (champignons), de petits pilastres en bois de 70 cm de hauteur environ, souvent surmontés d’un disque en lauze (pierre plate utilisée en général pour les toits). Dans d’autres cas, comme dans les villages d’Extrepiéraz ou à Mascognaz, la défense de la récolte se réalisait en interposant, le long du périmètre du rascard, une série de lauzes en saillie par rapport aux murs de la base, en-dessous desquelles était appliquée une bande d’enduit fine, d’une hauteur de 40 centimètres environ.
Les rascards aux fonctions concentrées sont, en revanche, des constructions d’au moins trois étages, deux desquels constituent la base en maçonnerie. L’étable et la cave se situent à l’étage inférieur, l’habitation, dans l’étage intermédiaire, est composée de deux pièces bien distinctes, la « majòn » et le « péillo », occupées surtout en été. En effet, pendant la mauvaise saison, la perte de chaleur vers le haut était trop élevée à cause du troisième étage du rascard, suspendu sur les « funghi ». Pour se protéger du froid, la famille se transférait dans le « gabenet », un espace à l’intérieur de l’étable où, dans quelques mètres carrés, se trouvait tout le nécessaire pour vivre. La zone réservée aux personnes était située dans la partie la plus claire, à côté de la porte et près des fenêtres. Elle était séparée de la zone destinée aux animaux par un mur bas en planches en bois, utilisées également pour revêtir les murs et le sol. Un poêle en fonte pour cuire les aliments, les seaux d’eau dans un coin, une table escamotable pour économiser de la place, un banc et un coffre appuyés aux lits contre le mur, les lampes à pétrole et quelques étagères constituaient les meubles du « gabenet », où les gens vivaient pendant quelques mois par an, préférant la cohabitation avec les animaux plutôt que les basses températures.
Il existe de très beaux exemples de rascards dans les villages suivants : Frantse, Cunéaz, St. Jacques, Blanchard, Pilaz, Antagnod , Lignod, Mascognaz, Péio, Pra-Sec, Magnechoulaz, Mandrou dans la commune d’Ayas ; Extrepiéraz, Pasquier et Graines dans la commune de Brusson ; Isollaz dans la commune de Challand St. Victor.

Une architecture originale sur un territoire jadis inaccessible

Dans une vallée rocheuse et escarpée comme celle de Champorcher, passer d’une rive à l’autre du torrent n’était pas facile.

En appuyant les fondations des ponts sur des gouffres rocheux dominant les eaux tumultueuses, les maîtres bâtisseurs des XVIIe et XVIIIe siècles ont construit de véritables chefs-d’œuvre qui résistent encore aujourd’hui aux crues les plus impressionnantes.

Situé à 6 kilomètres à peine de la vallée centrale, à proximité du chef-lieu de Pontboset, un sentier permet de réunir plusieurs ponts arqués en dos-d’âne sur le Rathus, et conduit à des vallons du versant ensoleillé où se nichent de nombreux villages abandonnés.

Les maisons, accrochées à la pente, sont caractérisées par leurs « soulei », de haut greniers fermés par des planches verticales enserrées par des pilastres aux angles. De petites maisonnettes en pierre à deux étages, construites à proximité, servaient de séchoirs à châtaignes et rappellent, jusqu’à 1000 mètres d’altitude, que le peuplement de cette vallée n’a eu sa raison d’être que grâce à ce fruit nourricier.

Plus haut, la culture des céréales prend une dimension héroïque. Les champs de seigle autrefois cultivés en terrasses caractérisent ce paysage entièrement façonné par l’homme.

Dans les villages comme Outre l’Eve, de nombreux greniers pour les gerbes et le blé témoignent de l’habileté des charpentiers de cette vallée alpine originale, qu’il faut absolument découvrir.

L’écomusée du chanvre à Chardonney a été aménagé dans un ancien grenier du XVIIIe siècle, suite à l’aménagement d’une étable habitée, sur le modèle des étables de Champorcher en hiver. Les habitants étaient spécialisés dans le tissage du chanvre et, de le Val d’Aoste, on charriait cette précieuse matière première indispensable à la vie quotidienne pour la confection des sous-vêtements, des draps et des linceuls.

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Les villages médiévaux d’ Etroubles et de Saint-Rhemy se trouvent sur la voie romaine qui, de la ville d’Aoste, remontait les versants des Alpes Pennines (Alpis Poenina), vers le Valais et le nord de l’Europe.

Sur le parcours, tel un jalon, le clocher de l’église paroissiale domine ces ensembles architecturaux caractéristiques, des bourgs construits au bord de la route suivant un axe de circulation principal et à hauteur des ponts où se croisent 2 torrents. Les axes secondaires amenaient aux moulins et aux forges.
Les façades des maisons du bourg, ornées de grands portails d’entrée, donnent sur la rue principale ; ils s’ouvrent sur des cours intérieures ou sur un long couloir avec des cages d’escalier, qui offrent un accès couvert à tous les étages des grandes maisons en pierre, autrefois dotées d’écuries et de granges. La date de construction et les initiales des maîtres d’œuvres sont gravées sur les linteaux ou forgées sur les portails en fer forgé.

Autrefois, ces groupes d’habitations étaient des lieux de franchise qui attribuaient aux habitants la fonction de “marronniers” (guides aidant à franchir le col du Grand-Saint-Bernard en hiver comme en été), disposaient d’un hospice, étaient entourées de remparts surveillés par des rondes de gardes et fermées par des portes durant la nuit.

Jusqu’au Moyen-Âge, la Via Francigena, seul axe de communication entre l’Italie et l’Angleterre passe par Saint-Rhémy et Étroubles ; en effet, c’est la route principale de ces villages qui, du col du Grand-Saint-Bernard, était parcourue à pied, à cheval ou à dos de mule, pour se rendre à Rome.

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