Patrimoine: Arnad, Donnas

Le village comprend la maison forte de l’Ohta, un complexe intéressant qui s’est développé autour d’une tour du haut Moyen-Âge, aux dimensions considérables, avec des murs d’une épaisseur de plus de deux mètres et une entrée placée à 8 mètres du sol environ. Au XIVème siècle, l’ensemble était probablement entouré de murs ou bien accolé aux autres maisons du bourg. Dans les franchises accordées aux hommes d’Arnad en 1321, par Amédée de Vallaise, il était en fait prévu que le seigneur puisse ordonner l’exécution des améliorations nécessaires sur les murs du village. Certaines maisons, qui ont appartenu aux seigneurs des lieux, présentent encore des traces de noblesse, ainsi que de nombreuses maisons de notables et de hauts fonctionnaires, qui ont maintenu les détails précieux de l’architecture, tels que de grands salons, de grandes cheminées et de gracieux escaliers en colimaçon appelés « viret ou tornette ».

Le pont d’Echallod est un pont piétonnier en pierre, l’un des plus pittoresques de la Vallée d’Aoste.
Restauré plusieurs fois au cours des siècles, il relie les hameaux d’Echallod dessous et dessus aux autres villages de la commune d’Arnad, situés sur la rive gauche de la rivière Doire Baltée.
Sa structure symétrique à bosse repose sur trois arcs soutenus par de solides contreforts. Sur l’épaule droite, il y a une petite chapelle pour protéger les voyageurs.
Vous traversez ce pont en parcourant l’itinéraire de randonnée Cammino Balteo qui chevauche ici l’itinéraire de la Via Francigena.

Construit par la famille Vallaise au XVIIème siècle, le château se présente sur 3 étages jouxtant 2 tours quadrangulaires.
La façade intérieure s’ouvre sur une cour sur laquelle donne une double loge avec de petites colonnes en pierre.

Le Salon d’Honneur est orné d’intéressantes fresques représentant dix fiefs ayant appartenu à la famille Vallaise.
Le parc abrite la chapelle hexagonale dédiée à Saint-Joseph, Saint-Antoine et à la Vierge Marie, avec un autel baroque en marbre polychrome.

Dans le passé le château était relié par une galerie couverte au “Château Inférieur de la Côte”, aujourd’hui en ruine.

Racheté par la Région Autonome Vallée d’Aoste en 2010, le château fait à présent l’objet de travaux de restauration afin de pouvoir l’ouvrir au public.

Dans le hameau de Ville, on peut voir un ensemble aujourd’hui très dégradé et réduit à une habitation rurale, constitué d’une maison forte et d’une tour, également connue sous le nom de Tor de l’Ohta. Cette dernière, dont le sommet est tronqué, est de forme carrée et possède des murs de 2 mètres d’épaisseur.
La porte d’origine se trouve à environ 8 mètres au-dessus du sol ; elle est soutenue par une architrave surmontée d’un arc aveugle.
Vous pouvez voir plusieurs fenêtres gothiques, certaines décorées d’armoiries et de cadres.

La tour est mentionnée dans un document datant de 1295 évoquant son appartenance à Pierre de Vallaise.
La structure présente des analogies avec les tours primitives de Planta à Gressan, de l’Archet à Morgex et Tour d’Hérèrez à Perloz.

L’église de Saint Martin se situe dans le chef-lieu d’Arnad-Le-Vieux. Le bâtiment actuel de forme trapézoïdale, à trois nefs, conserve une couverture constituée de voûtes gothiques en croisée, en ogive surbaissée. Les piliers, de forme quadrangulaire, soutiennent les grandes arches qui s’appuient sur des chapiteaux. La façade présente un portail central en tuf du XVème siècle, décoré d’un arc en carène, représentant deux troncs d’arbre entrelacés, et surmonté d’une rosace. Les fenêtres sont élancées, à une seule ouverture. Le clocher, de forme carrée, est doté d’une haute flèche pyramidale. Le plafond de la nef de gauche est décoré de fresques du gothique tardif. Parmi les sujets représentés, nous reconnaissons Saint Georges combattant le dragon, le banquet d’Hérode, la crucifixion et la décapitation du Baptiste.

Le sanctuaire se situe à 696 mètres d’altitude, dans le Vallon de Machaby, à proximité du hameau d’Arnad, dans un endroit splendide au milieu des forêts de châtaigniers.
Ce bâtiment datant du quatorzième siècle a été totalement reconstruit en 1687.
En plus des nombreux ex-voto, il abrite une statue du dix-septième siècle représentant la Vierge, définie par le chercheur Bruno Orlandoni « l’un des plus grands chefs d’œuvre de la sculpture baroque du Val d’Aoste».

Comment arriver
Promenade simple dans les bois, d’environ une heure, en partant du centre du village d’Arnad.

La visite
Célébration de la Sainte Messe suite au pèlerinage le 5 août, jour de Notre-Dame des Neiges, à qui le Sanctuaire est consacré.

En d’autres jours,visitable seulement sur réservation en contactant la paroisse.

La route consulaire des Gaules, construite pour relier Rome à la vallée du Rhône, présente dans la portion de Donnas, l’un des points les plus caractéristiques. Elle est taillée directement dans la roche, sur une longueur de 221 mètres.

Les dimensions des fouilles sont mises en évidence par l’éperon rocheux qui a été laissé dans lequel un arc a été creusé : d’une épaisseur de 4 mètres, 4 mètres de hauteur et presque trois mètres de distance entre les deux chambranles. Au Moyen-Âge, elle servait de porte au Bourg et elle était fermée pendant la nuit.

Sur les pavés de la route, on peut encore voir les traces laissées par les chars tandis qu’après l’arc on trouve la borne milliaire XXXVI donnant la distance en “mille” entre Donnas et Aoste (environ 50 Km).

Dans l’alpage de Verale, à 1215 mètres d’altitude, se dresse la chapelle dédiée à la transfiguration de Notre-Seigneur, fondée en 1753. Dans le village on peut également voir le four communautaire utilisé pour la cuisson du pain.

Autrefois, les fidèles se rendaient en procession au sanctuaire voisin de Machaby le 5 août pour la fête de Notre-Dame des Neiges et, à leur retour, le lendemain, ils s’arrêtaient à Verale pour la Transfiguration. Aujourd’hui, la célébration a lieu le deuxième samedi d’août.

L’une des plus anciennes chapelles de la région de Donnas, elle est située à l’ouest du village médiéval et aurait été fondée pour protéger les maisons des inondations fréquentes et dangereuses de la rivière Doire Baltée. La chapelle semble avoir déjà été mentionnée en 1176 dans une bulle du pape Alexandre III.

Le linteau du portail d’entrée porte la date de 1692, année de la reconstruction de la chapelle. Le beau portail de pierre est une copie à échelle réduite de celui de l’église paroissiale d’Issime (vers 1685).
A l’intérieur, on peut admirer une chaire de la fin du XVIIIe siècle en bois doré et polychrome sur laquelle se détachent figures de saints et guirlandes de fleurs.

Le bâtiment du hameau Tréby de Donnas, qui de 1897 à 1980 a accueilli l’activité de la laiterie sociale locale a un double intérêt historique et culturel car il témoigne à la fois du passé rural du village et de la séculaire présence à Donnas de la Confrérie du Saint-Esprit, dont l’activité caritative a survécu presque jusqu’à nos jours.

Alors que les locaux utilisés il y a trente ans comme laiterie sociale conservent de nos jours le mobilier et l’équipement pour la livraison du lait et la transformation fromagère, ainsi que la documentation et les registres relatifs au fonctionnement de l’association elle-même, les fresques de la pièce adjacente attestent l’activité de la « Confrérie du Saint-Esprit », existant depuis 1012 comme marqué sur la représentation de la Cène.
Le devoir de la confrérie était de traduire la foi en œuvres de charité, de distribuer de la nourriture aux pauvres et d’accueillir les sans-abri en cas d’incendie. L’activité caritative de la confrérie s’est poursuivie pendant plus d’un siècle et demi après sa suppression officielle en 1776.

L’acte de fondation de la laiterie de Treby date du 25 juillet 1897.
Cinq ans plus tard, le 21 mai 1902, la laiterie de Treby acheta le bâtiment de la Confrérie du Saint Esprit, où elle exerça son activité jusqu’en 1980, quand la société se dissolut.

L’édifice, cédé en l’an 2000 à la Mairie de Donnas, a été restauré et destiné, en 2003, à musée ethnographique, aménagé avec les mêmes objets et matériaux utilisés autrefois pour la transformation du lait.