Patrimoine: Gressan

Le château seigneurial de la Tour de Ville est situé légèrement en hauteur par rapport à l’église de Sainte-Marie Madeleine lui conférant ainsi une position dominante.
L’ancêtre des habitants de cette tour fut Guido, mentionné dans un pacte d’alliance conclu avec le Comte de Savoie pour la prise du fort de Bard en 1242. Le dernier descendant masculin fut Grat Philibert de La Tour lequel mourut en 1693. Le blason de la famille représente un lion doré avec des griffes et une langue rouge rampant sur un écusson noir accompagné du proverbe « Praecibus et Operibus » (avec les prières et les oeuvres).
Le château passa ensuite dans les mains des familles Aymonier et Carrel et finit par rester dans la caisse des pauvres de la paroisse de Saint Laurent à Aoste, c’est pour cela qu’elle fut ensuite appelée « Tour des pauvres ».
Étant tombé en ruine, le château fut vendu en 1864 à un certain Vincent Carlin qui le vendit à son tour en 1885, à l’évêque d’Aoste de l’époque, Auguste Duc, qui le restaura et en fit sa résidence secondaire pour l’été. En 1921, la tour passa dans les mains des barons Gerbore de Saint-Nicolas et depuis 1945 est la propriété d’une famille milanaise.

A l’origine, le château de La Tour de Villa comprenait presque entièrement la tour centrale.
Les travaux de restauration n’ont pas reconstruit la partie occidentale et la partie nord, permettant de laisser place à une magnifique cour avec vue sur la plaine.
Aujourd’hui, le complexe comporte deux parties bien distinctes : la tour du XIIème siècle et la partie habitée dont la structure en forme semi-circulaire date du XVème siècle. La tour, à la base carrée, s’érige au centre d’édifices situés sur un rocher sortant de la terre. De longues cales supportent la base de la structure des murailles, et sont surtout positionnées dans les angles. La tour s’ouvre sur l’extérieur grâce à deux portes situées sur la façade nord : la porte initiale se trouve à une hauteur de 7,40 m, avec un cadre très solide, l’autre est accessible grâce à un double escalier et fut ouverte grâce aux travaux de restauration réalisés au XIXème siècle.
L’intérieur de la tour se compose de trois étages avec un grenier en bois auquel il est possible d’accéder grâce à un escalier en escargot. Une plate-forme en plomb constitue le toit de la tour crénelée ainsi que un splendide belvédère. La zone habitée, qui a des doubles-fenêtres à la structure magnifique, se présente sur trois étages.
Les salles suivantes présentent un intérêt particulier : la salle de réception ainsi que sa salle majestueuse, la chapelle abritant des peintures que l’on doit à la famille des Artari, la salle des écussons où sont présentés les blasons des principales familles nobles du Val d’Aoste, situées au-dessous l’écusson de la Maison de Savoie.

Il s’agit d’une construction massive de forme carrée. Bâtie sur un terrain plat, sans défenses naturelles, la tour avait une structure massive et des murs d’au moins 2 mètres d’épaisseur.
Elle est aujourd’hui en ruines.

L’église Sainte-Marie-Madeleine, mieux connue sous le nom de Chapelle de la Madeleine, a été construite au XIIème siècle. Du XIVème au XVIème siècle, la paroisse de la Madeleine a connu une époque fastueuse sur le plan culturel et politique. À cette époque, la présence des nobles La Tour de Villa fut très importante. Grâce à leur prestige et à leur influence, ils firent reconstruire l’église et la décorèrent de nouvelles fresques. En 1786, la paroisse cessa d’exister en tant que tel et fut rattachée à la paroisse de Saint-Stéphane ; dès lors, elle fut reléguée au rang de simple chapelle.

L’église se compose d’une abside et d’un clocher dans le plus pur style roman du XIIème siècle, reposant sur un éperon caractéristique dont il faisait partie depuis au moins deux siècles tandis que la nef fut rallongée en 1460.
La façade de l’église, côté ouest du bâtiment, est entièrement recouverte de fresques représentant dans l’ordre : la Messe de Saint-Grégoire, avec l’apparition du Christ blessé dont le sang va remplir le calice sur l’autel ; Saint-Georges combattant le dragon ; l’imposant Saint-Christophe sur le point de traverser un cours d’eau et portant l’enfant Jésus sur ses épaules, et, en bas, les représentations de Sainte-Marthe, S. Marie-Madeleine et Saint-Lazare. Ces peintures sont attribuées au peintre Giacomino d’Ivrea et portent la date de 1463.

Les fresques de l’abside et de l’intrados également attribuées à Giacomino da Ivrea restèrent recouvertes d’une couche de chaux et de ciment jusqu’en 1938 lorsqu’elles furent mises en lumière. La voûte de l’abside est entièrement occupée par la représentation du Christ bénissant entouré des symboles des quatre évangélistes. Sur les murs périmétraux de l’abside, on peut voir les douze apôtres et dans l’intrados qui sépare le chœur de la nef quatorze fresques illustrent la légende de Marie-Madeleine. Boniface de La Tour fut le généreux mécénat de ces œuvres d’art.

Elles appartiennent à l’église, mais elles sont exposées dans le musée du trésor de la cathédrale d’Aoste : un magnifique crucifix datant du XIIème siècle, plaqué or et portant le Christ couronné en relief, orné de pierres précieuses et d’émaux ; une statue polychrome représentant la Madone Mater felicis partus du XVIIème siècle ; un grand crucifix en bois sculpté et peint datant du XVIème siècle.

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Fondée en 1855 pour promouvoir les études historiques au Val d’Aoste, l’académie constitue un lieu de documentation prestigieux. Elle possède des archives et un précieux recueil d’objets précieux, tels que pièces d’or, armilles celtiques en bronze, statues médiévales en bois, tableaux du seizième siècle, objets en céramique et en verre, armes et armures.

La riche collection a été transférée au château d’Aymavilles pour une exposition publique, où elle sera ouverte à partir du 14 mai 2022.

Le siège de l’Académie à Gressan, par contre, est visitable sur demande, uniquement pour studieux.

Tout près de la réserve naturelle régionale Côte de Gargantua il y a l’ancien édifice qui accueille Maison Gargantua.
Maison Gargantua est aussi bien un musée ethnographique, une salle d’exposition, une aire didactique, un laboratoire de sculpture et le point de départ d’un parcours à la découverte du territoire environnant.
En effet, il y a deux parcours suggérés par la Maison : le premier, à l’intérieur, permet de découvrir les aspects naturalistes de la réserve naturelle, ainsi que les aires environnantes et la vie des communautés d’antan. Le deuxième, en plein air, accompagne le visiteur sur les sentiers de la Côte et de ses alentours, par le biais de deux parcours de différentes longueurs.
Une visite à l’intérieur de la Maison nous introduit au monde de la culture paysanne d’antan par le biais d’objets, photos et décorations qui nous illustrent d’anciens métiers, des usages et des coutumes, qui ont, peut-être, été oubliés, mais qui font partie de la communauté de Gressan.