Itinéraires sportifs: Pont-Saint-Martin

Emprunter la route régionale SR44 pour Gressoney et après environ 4 km tourner à droite en direction d’ Ivéry. Laissez votre voiture près du village et suivez le chemin muletier qui commence de la petite place avec une fontaine et qui pénètre dans une zone solitaire de pâturages et de falaises qui convergent dans la réserve naturelle de l’étang de Holay. Dans cette petite zone humide, poussent le roseau commun et la massette à larges feuilles. De plus, c’est la seule station valdôtaine connue pour le Lythrum pourpier.
La faune est également intéressante compte tenu des petites dimensions de la réserve : ici vivent deux rares spécimens d’amphibiens, le triton ponctué et le triton à crête. Après avoir dépassé l’étang et traversé la route, en face, se trouve la butte avec les ruines du* château de Suzey*. On continue ensuite vers le lieu-dit Fabiole.

Depuis la Place du 1er Mai, en voiture prendre la route de Perloz qui mène au château Baraing et laisser la voiture quelques virages au-dessus du château (endroit de Bousc Daré). Sinon, on peut laisser la voiture dans le parking en Place du 1er Mai et emprunter le sentier pédestre qui mène près du château Baraing. De là, suivre le chemin 103 A (Chemin des Vignobles) et continuer à travers les vignobles jusqu’au village de Donnas et l’ arc romain.

La côte est traversée par une route pittoresque qui traverse les vignes jusqu’à la ville de Donnas. Pendant l’itinéraire, on peut voir les topie (pergolas) qui soutiennent les vignes et les *barmet*s (caves taillées sous un gros rocher).

L’itinéraire suit en grande partie le tracé de l’étape 3 (Fontainemore-Donnas) du Cammino Balteo.

Depuis la place principale, Place IV Novembre, après avoir visité le musée du pont romain (entrée gratuite), traverser le pont et le centre historique jusqu’à la route qui mène au Château Baraing (visitable uniquement de l’extérieur et siège de la communauté de montagne Mont-Rose). Continuer brièvement sur la route goudronnée pour prendre le chemin muletier qui mène en quelques minutes devant l’ église de Fontaney. Le chemin descend ensuite jusqu’à la Place 1er Mai et continue le long de la Rue Chanoux, la rue centrale du village. On rencontre l’ église paroissiale Saint-Laurent (patron du village) et ‘L Castel (maison-forte des seigneurs de Pont-Saint-Martin du XVe siècle), ouvert au public en juillet et août. De là, le long d’une petite ruelle latérale, on atteint le nouveau pont piéton qui traverse le Lys et on arrive aux jardins publics, où on peut admirer quelques arbres monumentaux et faire une pause relaxante dans le parc équipé de tables, fontaines et toilettes publiques : d’ici, en cinq minutes, on atteint à nouveau la place principale.

De la place du IV Novembre, à Pont-Saint-Martin, traversez le torrent Lys, puis montez le long du sentier muletier qui, en partant sur la droite, passe sous une arche, puis monte en lacets jusqu’au bâtiment abritant le pylône émetteur. Après avoir rejoint la route départementale de la vallée de Gressoney et parcouru quelques mètres vers la gauche, prenez la piste sur la droite qui débouche sur la route menant à Ivery, suivez-la pendant quelques minutes. En reprenant le chemin muletier qui se trouve sur la gauche, en suivant l’ancienne route, on rejoint le hameau cité précédemment. Continuez maintenant sur la route, puis, après un virage vers la gauche, prenez le chemin muletier qui, sur un tracé plutôt plat, rejoint une construction de l’aqueduc. L’itinéraire recommence à monter pour atteindre le plateau abritant la réserve naturelle de l’étang de Holey. À proximité des maisons, il faut suivre la petite route à droite qui débouche sur la route carrossable au pied du promontoire où l’on peut voir les restes du château de Suzey. Continuez sur la route, vers la gauche, jusqu’à un groupe de maisons, puis prenez un chemin agricole sur la droite que vous quitterez lorsque vous croiserez une piste sur la gauche qui monte aux ruines.

SAINT MARTIN ET LE PACTE AVEC LE DIABLE
Pendant la nuit le Lys déborda et détruisit le petit pont fragile en bois. C’est ainsi que Saint Martin de Tours, qui avait fait une halte au village lors de son voyage vers Rome, fit preuve de sa célèbre ruse : il demanda au diable de construire un nouveau grand pont, en lui promettant en échange la première âme qui l’aurait traversé. Le diable accepta, construisit le pont en une seule nuit et se mit à attendre sa récompense. Mais Saint Martin le dupa en faisant traverser le pont par un chien. Depuis ce jour le village fut alors appelé Pont-Saint-Martin. Cela d’après la légende. En réalité, le célèbre pont romain, que vous pouvez admirer depuis la Place IV Novembre, point de départ de cet itinéraire – est un témoignage romain grandiose : construit au premier siècle avant J.C., avec une seule travée, il mesure 22 mètres de haut et 32 de long ; son arc est un des plus grands construits par les Romains.

DONNAS, LE VIN LE PLUS ANCIEN DE LA VALLÉE
Tout motard qui se respecte aime la bière… mais aussi le vin. Et alors, peu après Pont-Saint-Martin, attention au panneau qui indique Donnas. Ce petit village, au pied des vignobles qui grimpent sur la montagne, donne son nom à un célèbre vin. Couleur rouge brillant, moelleux, avec un petit goût d’amandes et légèrement amer, le Donnas, est non seulement le vin le plus ancien de la Vallée d’Aoste, mais c’est aussi le premier à avoir obtenu en 1971 l’Appellation d’Origine Contrôlée.

LA VALLÉE DE CHAMPORCHER
La route monte, raide, à travers une vallée au charme presque sauvage, entre des bois épais de mélèzes. Un parcours à effectuer en vous arrêtant de temps en temps dans certains villages caractéristiques, comme Pontboset avec ses célèbres ponts de pierre, ou à parcourir d’un seul trait en vous concentrant sur les virages jusqu’à Chardonney, le dernier village de la vallée. Et avant de rentrer, ne manquez pas, toujours à Chardonney, l’exposition permanente des tissus en chanvre typiques de la zone.

LE “LARD” D’ARNAD
Un conseil pour les gourmets : passez devant le Fort de Bard, arrêtez-vous à Arnad et demandez le célèbre lard. Épicé et parfumé aux herbes de montagne, le « Lard d’Arnad » ajoute à chaque plat un goût authentique, le goût de la Vallée d’Aoste. En 1996 il a obtenu l'Appellation d’Origine Protégée. Chaque année, le dernier dimanche d’août, se déroule la traditionnelle « Féhta dou Lard » qui attire des milliers de touristes.

BRUSSON
La montée depuis Verrès, par la partie basse du Val d'Ayas, vous amène à Challand-Saint-Victor où vous pourrez faire un détour par le Lac de Villa, une réserve naturelle. En continuant plus loin, vous passerez Challand-Saint-Ansèlme, vous verrez le château de Graines, construit au XIème siècle sur un éperon rocheux, et vous atteindrez Brusson, à 1338 mètres d'altitude, où vous pourrez visiter les mines d'or de Chamousira et  la Fromagerie Haut Val d'Ayas.
De Brusson part la route qui mène au Col de Joux, qui relie le Val d'Ayas à Saint-Vincent.

SAINT-VINCENT
Un charmante route panoramique qui descend depuis les 1 640 mètres du Col de Joux à Saint-Vincent, petite ville exclusive qui donne sur la vallée centrale, connue comme la « Riviera des Alpes » pour ses conditions climatiques particulières. C’est l’endroit idéal pour passer quelques jours de vacances de détente absolue, mais aussi pour faire une simple pause avant de vous engager sur la nationale du fond de la vallée : juste le temps pour une pizza, une glace, une promenade dans les élégantes rues du centre et – pourquoi pas ?- un détour par les machines à sous du célèbre Casino de La Vallée.

La première commune de la Vallée d'Aoste est Pont-Saint-Martin. Après avoir traversé les communes de Donnas, le fort de Bard, Hône, Arnad, Verrès et Montjovet, commence la courte montée de la "Mongiovetta" qui vous mène à Saint-Vincent puis à Châtillon. Puis après avoir traversé Chambave, Champagne (Verrayes) et Nus, vous arrivez aux portes d'Aoste, où la route nationale devient deux voies dans chaque sens sur les communes de Quart et Saint-Christophe (zone commerciale).

Après un éventuel arrêt à Aoste, après avoir dépassé la capitale valdôtaine (Corso Ivrea, Via Roma et Via Parigi avec de nombreux ronds-points) et après le carrefour qui mène à la route nationale N. 27 du Grand Saint-Bernard, la route 26 continue vers l'ouest et traverse Sarre (carrefour pour Cogne), Saint-Pierre, Villeneuve (carrefour pour Introd et les vallées de Rhêmes et Valsavarenche), Arvier, Léverogne (carrefour pour Valgrisenche), Derby (fraction de La Salle), traverse  La Salle puis Morgex jusqu'à Pré-Saint-Didier (carrefour pour La Thuile et, en été, pour le col du Petit Saint-Bernard). De là, continuez vers Courmayeur.

Pour le retour, vous pouvez opter pour l'itinéraire de transfert le long de l'autoroute A5, qui traverse toute la vallée centrale, de Courmayeur à Pont-Saint-Martin. Vous trouverez indiqués tous les péages et sorties dont vous pourriez avoir besoin pour rejoindre les points de départ des itinéraires moto ou pour rentrer chez vous à la fin de vos excursions.

COEUR WALSER
De larges balcons en bois, un grand avant-toit…et puis des fleurs, de nombreuses fleurs, sur les fenêtres et les balcons. Lorsque vous apercevez sur le bord de la route ces maisons caractéristiques, c’est que vous pénétrez dans le “territoire” Walser. Mais la structure des habitations n’est pas la seule particularité de la haute Vallée de Gressoney. La façon de parler est également insolite, différent du patois utilisé par la plupart des Valdôtains : il s’agit du titsch, un idiome d’origine germanique. La population Walser est en effet originaire du Valais, d’où elle partit entre le douzième et le treizième siècle, pour s’installer ici, et dans le Val d’Ayas tout proche. Le premier village Walser que l’on rencontre en remontant la vallée est Issime, village très ancien.

LE CHÂTEAU SAVOIE
Double étape à Gressoney-Saint-Jean. La première est au château Savoie, que vous apercevez dans la pinède à votre gauche. Voulu à la fin du dix-neuvième siècle par la Reine Marguerite, alpinisite passionnée, il se dresse sur une terrasse panoramique d’où vous bénéficiez d’une vue splendide sur toute la vallée jusqu’au glacier du Lyskam. La seconde étape  peut être faite au Lac Gover pour une promenade relaxante.

Parmi les étapes conseillées ne ratez pas le château de Fénis : garez votre moto facilement et visitez ce splendide manoir du XIV°-XV° siècle, exemple extraordinaire d’architecture médiévale valdôtaine.
Et puis en haut, dans le vallon de Saint-Marcel. Si vous êtes arrivés jusqu’ici tranquillement, il vous attend désormais une petite route spectaculaire immergée dans les bois, fascinante en été et émouvante en automne pour les mille couleurs de la nature, jusqu’au sanctuaire de Plout, à 958 mètres d’altitude.
C’est alors à vous de choisir : vous pouvez vous arrêter au sanctuaire et profiter de la vue qui s’ouvre sur la vallée centrale ou poursuivre encore sur une dizaine de kilomètres jusqu’à Les Druges, où la route se termine sur une grande aire de pique-nique. Depuis le parking une agréable promenade d'environ 20-30 minutes mène au site minier de Servette.

Depuis Pont-Saint-Martin, après avoir admiré son ancien pont romain, longez le fond de la vallée jusqu'à Châtillon d'où vous remonterez ensuite le long de la vallée du Cervin. A Antey-Saint-André se trouve le carrefour pour monter vers Torgnon. Depuis Torgnon vous passerez ensuite le panoramique col de Saint-Pantaléon d'où vous pourrez rejoindre Verrayes en choisissant entre deux itinéraires différents : en passant par Lozon (réserve naturelle) ou par Semon (commune de Saint-Denis). De Verrayes vous rejoignez le fond de la vallée et arrivez à Nus d'où vous montez vers Saint-Barthélemy où s'ouvre un autre panorama exceptionnel. Le parcours se termine par la descente vers Nus.

TORGNON : ARCHITECTURE RURALE ET PANORAMA
Torgnon reste imprimé dans le cœur de ceux qui le visitent, non seulement pour la zone privilégiée où le village se situe, au milieu de la vallée du Cervin, à une altitude de 1489 mètres,  mais aussi pour ses nombreux hameaux qui conservent leur architecture alpine caractéristique. Parmi ceux-ci, se distinguent les villages de Etirol et Triatel, dont les maisons abritent le musée ethnographique Petit-Monde sur l’histoire, le système de production et l’organisation sociale de ce petit monde antique.
La vue depuis le col de Saint-Pantaléon est définitivement époustouflante et le regard s'étend sur toute la vallée de la Valtournenche, entourée par les Grandes Murailles et le Cervin, ainsi que sur la Vallée Centrale.

SAINT-BARTHÉLÉMY: VERS LES ÉTOILES
La vallée de Saint-Barthélemy, d'abord tortueuse et très escarpée, dans le hameau de Lignan à 1 633 mètres d'altitude, s'ouvre sur un vaste plateau d'où l'on peut admirer un splendide panorama.  L'observatoire astronomique de Saint-Barthélemy, très important pour la recherche scientifique, est l’un des lieux plus adaptés aux observations astronomiques, grâce à des conditions favorables, dues principalement à la faible pollution lumineuse.
D'excellents vins locaux sont produits sur la commune de Nus : le Nus Rouge et l'aromatique Malvoisie, une préciosité œnologique produite à partir de raisins secs.

ITINÉRAIRE MOTO AUX CHÂTEAUX DE LA BASSE VALLÉE D'AOSTE

En moto, partez de Pont-Saint-Martin : les vignes en terrasses vous accompagnent jusqu'à Donnas.
Vous verrez alors se détacher la fière silhouette du fort de Bard, ancien rempart de défense stratégiquement situé dans le point le plus étroit de la vallée centrale. Au fil des siècles, il subit de nombreux assauts, jusqu'à l'assaut décisif de l'armée de Napoléon qui l'assiégea et le détruisit en 1800. Il fut reconstruit par les Savoie en 1827. Les musées et les importantes expositions temporaires du Fort valent le détour.

En continuant, après une dizaine de kilomètres, vous rencontrez un autre édifice imposant : le château de Verrès, du XVe siècle, ouvert à la visite.

Et puis, au retour, ne manquez pas le château d'Issogne, magnifique manoir Renaissance.

Une halte savoureuse est également possible à Arnad, siège de la production du Lard d'Arnad A.O.P. et dans les caves d'Arnad et Donnas.
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