Description du parcours

La chaîne du Mont Blanc est la plus célèbre des Alpes et la plus haute d’Europe, avec 40 sommets dépassant 4 000 mètres et une vaste zone qui ne descend pas en dessous de 3 000 mètres.

Le sommet principal est le Mont Blanc (4 810 m), qui marque la frontière entre l’Italie et la France, entre les Alpes grées et pennines. Le versant italien s’élève comme une paroi abrupte, tandis que le versant français s’incline plus doucement. D’un point de vue géologique, le Mont Blanc est constitué d’un noyau granitique entouré de roches métamorphiques (gneiss, micaschistes et calcschistes). Au-dessus de 3 000 mètres, il est recouvert d’une calotte de neige et de glace permanente, alimentant de grands glaciers comme ceux de Miage et de Brenva côté italien. Le col du Géant (3 359 m) est le passage le plus bas et le plus difficile.

De gigantesques glaciers descendent du massif, passant de 4 000 mètres à 1 300–1 400 mètres d’altitude, avec des longueurs atteignant 20 km. Côté italien, se distingue l’Aiguille Noire de Peuterey (3 773 m), une flèche élégante dont l’arête accueille l’un des itinéraires alpins les plus célèbres et exigeants : l’arête de Peuterey, qui mène au sommet sur un parcours de 6 km.

Autres sommets célèbres de la chaîne :

  • Dent du Géant, aiguille de 160 m gravie pour la première fois en 1882 avec des moyens artificiels

  • Grandes Jorasses, avec six pointes principales, cinq au-dessus de 4 000 m, et une arête sommitale d’un kilomètre

  • Mont Dolent (3 820 m), sommet pyramidal marquant le point de rencontre entre la France, l’Italie et la Suisse.

La conquête du sommet
Les premières tentatives remontent à 1741, lorsque les Anglais Pococke et Windham explorèrent le glacier de la Mer de Glace. En 1761, le naturaliste suisse De Saussure fit le tour du Mont Blanc et offrit une récompense au premier à atteindre le sommet. Le 8 août 1786, Jacques Balmat et Michel Paccard réalisèrent la première ascension par le versant français. La première ascension par le versant italien fut accomplie en 1865 par l’Anglais Moore et trois compagnons.

Infrastructures modernes
En 1957, fut achevé le premier téléphérique reliant La Palud à Punta Helbronner (3 462 m) et à l’Aiguille du Midi, reliant l’Italie à Chamonix. Aujourd’hui, le moderne Skyway Monte Bianco propose le même itinéraire avec une technologie de pointe et des panoramas spectaculaires. Le 16 juillet 1965, le Tunnel routier du Mont Blanc (11,6 km) fut inauguré, devenant l’un des principaux axes de liaison entre l’Italie et la France.