Patrimonio: Villeneuve

La central hidroeléctrica de Champagne 1 es un monumento industrial de la Belle Époque. Realizada en 1921, es una de las centrales más interesantes desde el punto de vista arquitectónico: austera y sólida en el exterior, en el interior está adornada con decoraciones y motivos arquitectónicos. La central se caracteriza por la presencia de una estructura constituida por un cuerpo principal en piedra gris con amplias ventanas y dos torres laterales cuadrangulares. La estructura armoniza a la perfección con los castillos de los alrededores: Saint-Pierre, Aymavilles, Introd, Avise y Arvier. Pero el aspecto más interesante de la visita es la exploración del interior de la central. Una vez superada su puerta monumental se entra en un amplio salón cuyas paredes y techo están completamente decorados. Junto a esta estructura se encuentra la otra central, conocida como Champagne 2 (no está abierta a las visitas) y cuyas formas son más sencillas. Las decoraciones se acabaron de realizar en 1929 y han sido recientemente restauradas. Una majestuosa escalera arranca de este salón, donde se encuentran las turbinas y los generadores de energía, y conduce a la sala donde antaño se controlaba el funcionamiento y la producción de la central.

La visita de la central es interesante porque ayuda a comprender el funcionamiento de las centrales hidroeléctricas y la producción de energía a partir de un valioso elemento natural: el agua. Además, junto a la central se puede admirar también la enorme rueda de una turbina hidráulica.

El exterior de la central se puede visitar libremente durante todo el año. El interior se puede visitar los días laborables y durante el siguiente horario: 9.00-12.00 e 14.00-16.00. La visita guiada, tanto del exterior como del interior de la estructura, dura una media hora. Es necesario reservar.

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Estudios recientes han demostrado que el castillo fue construido, con su aspecto actual, hacia 1275, pero el topónimo Castrum Argenteum data ya de 1176.
Su constructor fue probablemente Master James of Saint Georges, arquitecto del conde Pedro II, ya activo en Gales. El promontorio sobre el que se alza el castillo, que domina la población de Villeneuve, ya estaba habitado en época protohistórica, así como en la época romana.
Su posición estratégica hizo que el castillo permaneciese siempre en manos del conde de Saboya.

El castillo es un amplio recinto con fortificaciones y una torre de vigía en el exterior.
En el lado este se encuentra la capilla, el elemento más antiguo del complejo (ss. XI-XII). La parte oeste del recinto está delimitada por un muro defensivo donde se encuentra la entrada. Este segundo recinto contenía el cuerpo habitable, ya destruido, pegado a la cinta, la cisterna abovedada y el torreón de planta circular.
La puerta de entrada estaba situada a varios metros de altura y la única iluminación son las buhederas apenas visibles desde el exterior.
Al castillo se puede llegar a pie, en un cuarto de hora, desde la carretera que sale del puente sobre el Dora Baltea, en el centro de Villeneuve.

A esta iglesia se accede en cinco minutos a pie desde la calle que sale del puente sobre el Dora Baltea.

De estilo románico, a los pies del castillo medieval, fue sede de la parroquia hasta finales del siglo XVIII. El campanario es una típica torre de sección cuadrada. Durante las excavaciones realizadas en el edificio se hallaron los restos de la antigua iglesia paleocristiana y de su fuente bautismal.

La cripta de forma semicircular, cerca del coro, pertenece al siglo XI. En el interior de la iglesia aún se pueden admirar importantes frescos del siglo XIII al XVI y decoraciones.

La actual iglesia parroquial en el centro del pueblo de Villeneuve, consagrada a Santa María de la Asunción, fue construida en 1792 sobre la capilla del antiguo hospital.

La decoración de la fachada con columnas “trompe l’oeil” de Giuseppe Stornone data de 1863 y representa la ascensión de la Virgen en el centro, a los lados San Grato y San Biagio y en el tímpano la trinidad con Jesús, Dios el padre y la paloma símbolo del Espíritu Santo.

La decoración pictórica interior se centra en las bóvedas y techos.
El altar mayor en mármol policromado fue donado por la familia Gerbore a finales del siglo XVIII.
El retablo es de 1914 mientras que el altar de cara al pueblo data de 1975.

El altar de la izquierda en madera pintada y dorada está dedicado a Nuestra Señora del Rosario: el lienzo representa a la Virgen entronizada con el niño con los santos, rodeada de los 15 misterios del Rosario.
El altar de la derecha, de madera tallada, en parte dorado y pintado, está dedicado a San Biagio, patrón de Villeneuve, ya San Antonio.

El órgano de tubos fue construido por Giovanni Franzetti y su hijo en 1861.

Curiosidad:
En la plaza frente a la iglesia, hay un reloj de sol con frescos con la fecha de 1875 y los símbolos del conocimiento: sextante, globo terráqueo, reloj de arena, pluma y tintero. Con la tabla de ecuaciones es posible calcular la diferencia horaria en varias épocas del año, que varía de + 15 a - 16 minutos.

La iglesia está ubicada a lo largo de la ruta de senderismo Cammino Balteo.