Nature: Châtillon, Issogne, Montjovet, Saint-Vincent, Verrès

Le Col de Joux (1640 mètres d’altitude) est un col boisé qui relie Saint-Vincent à la commune de Brusson et représente donc un autre passage possible que celui de la route qui monte de Verrès pour rejoindre la Val d’Ayas.
Le parcours longe des hameaux typiques et traverse des bois charmants ; il offre des points de vue exceptionnels sur la vallée centrale et sur le Val d’Ayas.
Le mot Joux viendrait d’un terme prélatin signifiant hauteur boisée, mais selon certains, il faudrait le rattacher au latin Jugum signifiant saillie, et donc col.
Le Col de Joux abrite également le dernier tronçon ayassien du Ru Courtod, un canal d’irrigation provenant du glacier de Ventina et datant du XIVème siècle.
Plusieurs sentiers de randonnée présentent différents niveaux de difficulté partent du col, vers la Testa Comagna, par exemple, ou le Col Tzecore, mais on peut se promener agréablement le long du sentier au plat vers Sommarèse ou vers le hameau de Pallu et son petit lac artificiel.

L’arboretum se trouve sur la gauche orographique du torrent Évançon, à l’entrée du Val d’Ayas. De Verrès où il convient de laisser sa voiture, on peut s’y rendre à pied, en remontant une petite partie de la route régionale du Val d’Ayas.

Aux deux entrées, on voit deux panneaux présentant une description de l’aire, qui comprend neuf sites panoramiques équipés de bancs et de corbeilles pour les déchets. Le paysage visible de ce site est extraordinairement vaste : à gauche, le manoir de Verrès, érigé durant la seconde moitié de l’an 1300 : au nord-est le Val d’Ayas ; au nord-ouest, on distingue la majestueuse croix en fer du mont Saint-Gilles.

La végétation bigarrée est reconnaissable grâce aux panneaux descriptifs prévus à cet effet qui en indiquent le nom botanique et le nom en français et en italien. En plus des espèces autochtones typiques de ce milieu xérophile, on rencontre aussi des chênes pubescents, cornouiller, aubépine, orme, micocoulier de Provence, robinier etc., des espèces plus exigeantes comme le cerisier, le frêne, le châtaignier, le poirier, le tilleul. On découvre aussi des espèces botaniques spontanées rares par rapport à ce type de station : néflier, fragon, laurier et fusain d’Europe.
La flore herbacée et la flore d’arbustes sont également diversifiées : on y distingue les espèces typiques des milieux très secs et chauds comme les saponaires, les silènes, l’églantier commun, la clématite des haies, les lys sauvages, et d’autres espèces plus exigeantes comme la violette, la fraise et le lierre.

Les habitants de Verrès appellent ce lieu en patois “Borna di Laou” ou, en piémontais, “Tampa del luf” parce qu’il semble que jusqu’à la fin de l’an 1800 une tanière ait été habitée par un loup.

Lac glaciaire, alimenté par le sous-sol, niche écologique d'espèces intéressantes

La réserve naturelle du Lac de Villa a été fondée en 1982 et s’étend sur 25 hectares, à une altitude comprise entre 810 et 980 mètres.

Une oasis de paix où vous pourrez écouter les sons de la nature et admirer les montagnes environnantes. Il est intéressant de la visiter en toute saison, pour admirer les couleurs des feuilles changeantes, ainsi que les espèces végétales et animales qui l'habitent.

Voici quelques informations sur la zone protégée :

• Milieu : bassin lacustre tourbeux de basse montagne caractérisé par un contraste net entre le milieu palustre du lac et le milieu aride environnant.
• Faune : la réserve naturelle représente la station principale de reproduction sur le plan régional du crapaud commun. Présents, parmi les reptiles, le lézard des murailles, la couleuvre, tandis que la faune piscicole est constituée de cyprinidés et d’anguilles.
• Flore : les eaux du lac abritent deux plantes nageantes très rares dans la Vallée d’Aoste, le nénuphar blanc et la Renouée amphibie. La cannaie est constituée surtout de roseaux des marécages ; la population d’arbres est formée de bosquets hydrophiles situés près des rives, de broussailles de pin sylvestre et de chênes pubescents sur les pentes ensoleillées environnantes.

Il peut être intéressant de combiner la visite du lac de Villa avec une balade sur le sentier 11 qui relie le lac de Villa au col d'Arlaz (étape 6 du parcours de randonnée Cammino Balteo Challand-Saint-Victor - Saint-Vincent) pour découvrir le parcours artistique avec œuvres créées à partir de matériaux naturels.

Accessibilité
Le lac est accessible à tous, même aux personnes en situation de handicap : à proximité immédiate de l'entrée du sentier qui mène au lac, il y a en effet un parking pour handicapés et la chaussée a été entièrement goudronnée, pour permettent également aux fauteuils roulants de se déplacer confortablement.

Comment arriver
Au long de la route régionale 45 du Val d’Ayas, après le village de Challand-Saint-Victor, le panneau «Réserve Naturelle du Lac de Villa» indique l’embranchement qui conduit au lac. 2,5 km environ après cet embranchement, on rejoint un petit parking situé directement sur le bord de la route ; un panneau décrit le site et ses principaux sentiers.

Situé dans le lieu-dit Cret de Breil, sur un promontoire rocheux 1 km à l’ouest du village de Châtillon, le parc entoure le château bâti par le baron Carlo Maurizio Gamba dans les premières années du ’900, aujourd’hui siège de la collection d’art moderne et contemporain de propriété de la Région autonome Vallée d’Aoste.
Cette île verte, s’étendant sur une surface de 50.400 mètres carrés, est un parc à l’anglaise qui se développe doucement en direction Nord-Ouest, vers la plaine d’Aoste et présente un versant plus raide et rocailleux sur le côté Sud. Le parc accueille plus de 150 arbres d’espèces différentes: hêtres de dimensions considérables et les pins autrichiens, parmi les plus anciens présents en Vallée d’Aoste. De plus on y trouve sapins, cèdres, ginkgo biloba, tilleuls, épicéas, chênes, frênes, marronniers des Indes, érables, etc.
La péculiarité du parc est la présence d’exemplaires monumentaux, identifiables par des plaques avec les données essentielles pour les reconnaître. Les plus significatifs sont:
-le Séquoia géant de Californie, avec un tronc de 37 mètres de hauteur et un diamètre de 217 centimètres;
-le Cyprès chauve, originaire des terrains marécageux de Floride et situé à l’extrémité Ouest du parc;
-le Février d’Amérique (Gleditsia triacanthos), originaire de l’Amérique du Nord.
Au printemps les promenades dans le parc sont encore plus agréables grâce aux 17 mille mètres carrés de pré.

Emplacement
Le parc fait partie intégrante de l’homonyme château, situé à l’amont de l’église paroissiale de Châtillon.

Histoire
Le parc comme le château et le jardin renaissance de style français, assumèrent la conformation actuelle à partir de 1706. En effet, grâce à la volonté de Paolina Solaro di Govone, épouse de Giorgio Francesco de Challant, la reconstruction complète du manoir fut effectuée, ainsi que la mise en place de nouveaux arbres. Aujourd’hui le parc est de propriété de la comtesse Claudia Passerin d’Entrèves.

Description
Dans ce parc on a repéré de nombreux arbres pouvant être qualifiés des “plantes monumentales”, d’espèces différentes et protégés par une loi régionale.
La surface du parc est de 3 hectares environ, mais la partie ouverte aux visiteurs tourne autour des 2 hectares et constamment surveillée. Devant chaque plante monumentale a été placée une plaque qui indique les caractéristiques de chaque espèce.