Nature: Arnad, Hône, Pontboset, Verrès, ** Valle d'Aosta **

Le Parc du Mont Avic, premier parc naturel valdôtain, protège depuis 1989 la haute vallée du torrent Chalamy, dans la commune de Champdepraz et, depuis 2003, la vallée de Dondena dans le territoire de Champorcher.

La zone est protégée, ses paysages sont extrêmement suggestifs et les milieux naturels sont modifiés dans une très légère mesure par l’activité humaine.
En parcourant les itinéraires qui se déploient à l’intérieur de la zone protégée, on a l’occasion d’être au contact des aspects naturels les plus intéressants et les plus variés : formations géologiques escarpées et typiques, flore endémique alpine et associations végétales liées au substrat des pierres vertes, la plus grande forêt de pins à crochets présente dans la région, quelques dizaines de petits lacs, de plans d’eau et de tourbières qui n’ont pas d’égal pour leur nombre et étendue dans la Vallée d’Aoste et une faune représentative de l’ensemble des animaux les plus connus des Alpes et présents dans la région.

Le long du réseau de sentiers du Parc il est possible de faire des excursions à n’importe quelle saison de l’année. De novembre à mai les itinéraires sont généralement enneigés en grande partie, et praticables uniquement par les experts ayant l’équipement adéquat. Certains sentiers sont praticables à dos d’animal ou en VTT.

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Le Col de Joux (1640 mètres d’altitude) est un col boisé qui relie Saint-Vincent à la commune de Brusson et représente donc un autre passage possible que celui de la route qui monte de Verrès pour rejoindre la Val d’Ayas.
Le parcours longe des hameaux typiques et traverse des bois charmants ; il offre des points de vue exceptionnels sur la vallée centrale et sur le Val d’Ayas.
Le mot Joux viendrait d’un terme prélatin signifiant hauteur boisée, mais selon certains, il faudrait le rattacher au latin Jugum signifiant saillie, et donc col.
Le Col de Joux abrite également le dernier tronçon ayassien du Ru Courtod, un canal d’irrigation provenant du glacier de Ventina et datant du XIVème siècle.
Plusieurs sentiers de randonnée présentent différents niveaux de difficulté partent du col, vers la Testa Comagna, par exemple, ou le Col Tzecore, mais on peut se promener agréablement le long du sentier au plat vers Sommarèse ou vers le hameau de Pallu et son petit lac artificiel.

L’arboretum se trouve sur la gauche orographique du torrent Évançon, à l’entrée du Val d’Ayas. De Verrès où il convient de laisser sa voiture, on peut s’y rendre à pied, en remontant une petite partie de la route régionale du Val d’Ayas.

Aux deux entrées, on voit deux panneaux présentant une description de l’aire, qui comprend neuf sites panoramiques équipés de bancs et de corbeilles pour les déchets. Le paysage visible de ce site est extraordinairement vaste : à gauche, le manoir de Verrès, érigé durant la seconde moitié de l’an 1300 : au nord-est le Val d’Ayas ; au nord-ouest, on distingue la majestueuse croix en fer du mont Saint-Gilles.

La végétation bigarrée est reconnaissable grâce aux panneaux descriptifs prévus à cet effet qui en indiquent le nom botanique et le nom en français et en italien. En plus des espèces autochtones typiques de ce milieu xérophile, on rencontre aussi des chênes pubescents, cornouiller, aubépine, orme, micocoulier de Provence, robinier etc., des espèces plus exigeantes comme le cerisier, le frêne, le châtaignier, le poirier, le tilleul. On découvre aussi des espèces botaniques spontanées rares par rapport à ce type de station : néflier, fragon, laurier et fusain d’Europe.
La flore herbacée et la flore d’arbustes sont également diversifiées : on y distingue les espèces typiques des milieux très secs et chauds comme les saponaires, les silènes, l’églantier commun, la clématite des haies, les lys sauvages, et d’autres espèces plus exigeantes comme la violette, la fraise et le lierre.

Les habitants de Verrès appellent ce lieu en patois “Borna di Laou” ou, en piémontais, “Tampa del luf” parce qu’il semble que jusqu’à la fin de l’an 1800 une tanière ait été habitée par un loup.