Nature: Arnad, Challand-Saint-Victor, ** Valle d'Aosta **

Le Parc du Mont Avic, premier parc naturel valdôtain, protège depuis 1989 la haute vallée du torrent Chalamy, dans la commune de Champdepraz et, depuis 2003, la vallée de Dondena dans le territoire de Champorcher.

La zone est protégée, ses paysages sont extrêmement suggestifs et les milieux naturels sont modifiés dans une très légère mesure par l’activité humaine.
En parcourant les itinéraires qui se déploient à l’intérieur de la zone protégée, on a l’occasion d’être au contact des aspects naturels les plus intéressants et les plus variés : formations géologiques escarpées et typiques, flore endémique alpine et associations végétales liées au substrat des pierres vertes, la plus grande forêt de pins à crochets présente dans la région, quelques dizaines de petits lacs, de plans d’eau et de tourbières qui n’ont pas d’égal pour leur nombre et étendue dans la Vallée d’Aoste et une faune représentative de l’ensemble des animaux les plus connus des Alpes et présents dans la région.

Le long du réseau de sentiers du Parc il est possible de faire des excursions à n’importe quelle saison de l’année. De novembre à mai les itinéraires sont généralement enneigés en grande partie, et praticables uniquement par les experts ayant l’équipement adéquat. Certains sentiers sont praticables à dos d’animal ou en VTT.

Guide audio mp3

Le Col de Joux (1640 mètres d’altitude) est un col boisé qui relie Saint-Vincent à la commune de Brusson et représente donc un autre passage possible que celui de la route qui monte de Verrès pour rejoindre la Val d’Ayas.
Le parcours longe des hameaux typiques et traverse des bois charmants ; il offre des points de vue exceptionnels sur la vallée centrale et sur le Val d’Ayas.
Le mot Joux viendrait d’un terme prélatin signifiant hauteur boisée, mais selon certains, il faudrait le rattacher au latin Jugum signifiant saillie, et donc col.
Le Col de Joux abrite également le dernier tronçon ayassien du Ru Courtod, un canal d’irrigation provenant du glacier de Ventina et datant du XIVème siècle.
Plusieurs sentiers de randonnée présentent différents niveaux de difficulté partent du col, vers la Testa Comagna, par exemple, ou le Col Tzecore, mais on peut se promener agréablement le long du sentier au plat vers Sommarèse ou vers le hameau de Pallu et son petit lac artificiel.

Lac glaciaire, alimenté par le sous-sol, niche écologique d'espèces intéressantes

La réserve naturelle du Lac de Villa a été fondée en 1982 et s’étend sur 25 hectares, à une altitude comprise entre 810 et 980 mètres.

Une oasis de paix où vous pourrez écouter les sons de la nature et admirer les montagnes environnantes. Il est intéressant de la visiter en toute saison, pour admirer les couleurs des feuilles changeantes, ainsi que les espèces végétales et animales qui l'habitent.

Voici quelques informations sur la zone protégée :

• Milieu : bassin lacustre tourbeux de basse montagne caractérisé par un contraste net entre le milieu palustre du lac et le milieu aride environnant.
• Faune : la réserve naturelle représente la station principale de reproduction sur le plan régional du crapaud commun. Présents, parmi les reptiles, le lézard des murailles, la couleuvre, tandis que la faune piscicole est constituée de cyprinidés et d’anguilles.
• Flore : les eaux du lac abritent deux plantes nageantes très rares dans la Vallée d’Aoste, le nénuphar blanc et la Renouée amphibie. La cannaie est constituée surtout de roseaux des marécages ; la population d’arbres est formée de bosquets hydrophiles situés près des rives, de broussailles de pin sylvestre et de chênes pubescents sur les pentes ensoleillées environnantes.

Il peut être intéressant de combiner la visite du lac de Villa avec une balade sur le sentier 11 qui relie le lac de Villa au col d'Arlaz (étape 6 du parcours de randonnée Cammino Balteo Challand-Saint-Victor - Saint-Vincent) pour découvrir le parcours artistique avec œuvres créées à partir de matériaux naturels.

Accessibilité
Le lac est accessible à tous, même aux personnes handicapées : à proximité immédiate de l'entrée du sentier qui mène au lac, il y a en effet un parking pour handicapés et la chaussée a été entièrement goudronnée, pour permettent également aux fauteuils roulants de se déplacer confortablement.

Comment arriver
Au long de la route régionale 45 du Val d’Ayas, après le village de Challand-Saint-Victor, le panneau «Réserve Naturelle du Lac de Villa» indique l’embranchement qui conduit au lac. 2,5 km environ après cet embranchement, on rejoint un petit parking situé directement sur le bord de la route ; un panneau décrit le site et ses principaux sentiers.

Visite virtuelle

Le torrent Evançon provient de torrents alimentés par les glaciers du mont Rose. En descendant dans la vallée, près du lieu-dit Targnod, à Challand-Saint-Victor, il se fait plus étroit parmi les hautes parois rocheuses et forme une pittoresque cascade de presque cinquante mètres.

L’endroit présente également un intérêt historique car il est lié aux anciennes mines de Sache : à côté de la cascade, à gauche, on peut voir une des entrées de ce gisement.

Le sentier qui mène à la cascade (20 minutes à pied) commence sur la route communale qui relie le village d’Isollaz à l’avant-dernier virage en aval de Targnod, lieu-dit de Challand-Saint-Victor. Il est conseillé de se garer à Isollaz, lieu-dit qui mérite une visite notamment pour son église paroissiale, accessible par la route régionale 45 du Val d’Ayas.

Une fois votre véhicule garé, prenez la route communale qui va d’Isollaz à la S.R. 45 en aval de Targnod, pour rejoindre en 5 minutes l’indication « Cascade d’Isollaz » sur la gauche. Le sentier descend de manière assez abrupte, avec de grosses marches de terre et de roche, et peut être glissant en cas d’humidité ou après la pluie. La descente mène à une clairière : tournez à gauche ; le parcours, bordé d’une clôture, devient plat et suit le cours du torrent. Après avoir passé deux bancs, vous aurez une belle vue sur la cascade.

Le Col Dondeuil est un ensellement entre la Becca Torché et le Corno del Lago qui couvre le Mont Crabun. Relié au Col Ranzola, c’était l’accès le plus facile et fréquenté entre les Vallées d’Ayas et de Gressoney. Il s’est trouvé au centre de manœuvres militaires en 1800, avant d’avoir été fortifié par les autrichiens. Les troupes françaises en guerre y passèrent pour se rendre à Ivrée. Du col, on a une belle vue sur la Basse Vallée et sur le Mont Blanc dans le lointain.