Itinéraires sportifs: Saint-Marcel

Au niveau d’un virage, au kilomètre 7 de la route qui relie la commune de Fénis à Champromenty, dans la commune de Saint-Marcel, on retrouve la petite route qui permet de rejoindre rapidement la localité de Côteau. Prendre ce joli sentier qui traverse un bois de pins et qui longe les pentes du mont Saint-Julien. On peut atteindre facilement le sommet où se dresse la petite église Saint-Gratien. De là, en continuant le sentier, on descend vers des ruines et rapidement on atteint l’ ermitage de Saint-Julien. Ce tracé est très panoramique : il permet d’ admirer la vallée centrale et le vallon de Clavalité.

La piste cyclo-piétonne longe les rives de la Doire Baltée, le fleuve qui coule le long du sillon central de la Vallée d’Aoste. Classé comme facile, le parcours s’articule de Sarre à Pontey, traversant les communes de Gressan, Aoste, Charvensod, Pollein, Brissogne, Saint-Marcel, Fénis, Nus et Chambave.

A Aoste, l'itinéraire est relié à la piste cyclable urbaine.

En grande partie plat, l’itinéraire est adapté aux cyclistes souhaitant s’entraîner mais aussi aux familles désirant effectuer d’agréables promenades à vélo en plein air, loin de la circulation. La largeur de la piste permet aux vélos de se croiser facilement, sur une chaussée goudronnée avec des bords en gravillon sur les côtés, pour séparer le parcours de la végétation et des terrains limitrophes.

Idéale aussi pour les coureurs et les promeneurs, la piste relie plusieurs centres sportifs, desservis par des parkings, ce qui permet d’entrer et de sortir de celle-ci en plusieurs points et de combiner l’utilisation du parcours cyclo-piéton à d’autres activités de loisirs. Non loin de certains points d’accès à la piste se situent des sites d’intérêt culturel et des villages, où l’on peut trouver des bars, des restaurants, des établissements d’accueil ainsi que d’autres services.

La piste cyclo-piétonne se développe sur plus de 30 km.

Principaux points d’accès :
• centre sportif de Sarre
• centre sportif Montfleury d’Aoste
• centre sportif et de loisirs Les Îles de Gressan
• centre sportif et de loisirs Tzamberlet d’Aoste
• centre sportif Pont-Suaz de Charvensod
• centre sportif de Charvensod
• centre sportif et de loisirs Grand-Place de Pollein
• centre sportif et de loisirs Golf Les Îles
• centre Palafent de Brissogne dédié aux sports valdôtains traditionnels
• centre sportif de Saint-Marcel
• parking du cimetière de Fénis
• aire aménagée Tzanté de Bouva de Fénis

Le centre sportif Montfleury à Aoste, dans les environs du cimetière, avec un parking et un parc de stationnement réservé aux camping-cars, est l’un des points d’accès au parcours. Il est relié par une passerelle sur le fleuve au centre sportif de Gressan, autre accès possible à la piste. Au niveau du centre sportif de Montfleury, le parcours suit la rive gauche orographique de la Doire Baltée, montant vers Sarre où la piste s’achève, au niveau du centre sportif.

À partir du centre sportif de Gressan la piste suit la rive droite du fleuve. À la fin de la passerelle qui traverse la Doire, un panneau explique dans quelle mesure la morphologie du fleuve s’est modifiée au cours des années et, à proximité, se trouve l’un des panneaux d’information, présents en plusieurs points de la piste, avec le plan de tout le parcours cyclo-piéton et le règlement pour les utilisateurs. Le centre sportif de Gressan comprend un vaste espace vert entouré d’une piste cyclable en boucle de 1 km, qui fait aussi fonction de parcours santé. Il accueille aussi un parc de jeux pour les enfants, deux fontaines, plusieurs bancs et bars-restaurants, l’un d’entre eux possède une petite piscine extérieure (ouverte en été).

Le centre sportif Tsamberlet d’Aoste est également relié au parcours cyclo-piéton et ses structures sportives comptent, entre autres, une piscine intérieure et une extérieure (ouverte de la mi-juin à la mi-septembre) et un palais des sports avec une piste de patinage sur glace.

En continuant sur la partie de la piste située dans la commune de Gressan, on rencontre un raccord avec la route régionale, dans les environs d’un restaurant, au niveau du hameau Borettaz où se dresse une exploitation agricole, visitable sur réservation, qui vend directement des produits à kilomètre zéro. Ce raccord est souvent emprunté aussi par les cyclistes les plus téméraires qui, arrivés à la fin de la piste de VTT de descente qui, de Pila, descend à Aoste, parcourent la piste cyclable jusqu’à Pont-Suaz pour ensuite la quitter et revenir à l’esplanade de la télécabine Aoste-Pila, dont ils se servent pour remonter.

Même à Pont-Suaz, dans la commune de Charvensod, on peut accéder, de la piste, au village et aux différents services de restauration et d’accueil. Il s’agit aussi du point le plus pratique pour quitter la piste et se rendre, en voiture ou à pied, dans le centre ville d’Aoste, pour visiter ses monuments, ses églises médiévales ou tout simplement pour y chercher un hébergement ou se balader dans les rues piétonnes, bordées de boutiques et de restaurants.

La piste cyclable continue sur la rive droite du fleuve, sur le territoire de la commune de Charvensod, où se trouve aussi un accès au niveau du terrain de sport, dans les environs d’un restaurant et d’autres services, avec, sur la gauche, la zone industrielle d’Aoste, jusqu’à arriver à l’espace vert « Grand-Place » de Pollein. Il s’agit d’un centre sportif polyvalent qui accueille un parc de jeux pour les enfants et, au centre, un vaste espace vert, autour duquel se dressent des bancs et des fontaines d’eau potable. L’édifice situé à proximité du parking (payant) est entouré, sur trois côtés, d’un parc arboricole et du jardin de roches.

En continuant sur le territoire de Brissogne, la piste longe le centre sportif « Golf Les Îles », qui offre aux sportifs un terrain d’entraînement et un parcours de golf à 9 trous, une piscine extérieure de 25 mètres (ouverte du premier week-end de juin au premier week-end de septembre), un lac artificiel où s’adonner aux sports aquatiques et un bar-restaurant. Toujours à Brissogne, le parcours mène au centre polyvalent « Palafent », qui accueille un bar-restaurant avec parking annexe et un espace dédié à la pratique des sports populaires valdôtains (tsan, rebatta, fiolet et palet) dont les championnats se déroulent au printemps et en été.

La piste continue, toujours le long du torrent, longeant aussi une aire naturelle protégée, la Réserve Naturelle zone humide Les Îles qui constitue le plus important site régional de halte et de nourriture pour les oiseaux migrateurs et qui accueille aussi différentes espèces de volatiles non migrateurs. Le sentier de la réserve, qui s’enfonce en direction des cabanes d’observation de bird watching ne peut être parcouru qu’à pied, en laissant les vélos dans les râteliers prévus à cet effet.

La piste entre sur le territoire de la commune de Saint-Marcel qui accueille une distillerie visitable où il est également possible de déguster d’autres produits du terroir.

À Fénis, la piste est en goudron rouge et se détache nettement du vert des prés et des champs cultivés. Il s’agit d’un véritable circuit en boucle accessible tant du parking du cimetière de Fénis que de l’aire aménagée Tsanté de Bouva. Non loin, le village propose des établissements d’accueil et de restauration et l’un des lieux touristiques les plus renommés des environs et même de toute la région : le château de Fénis. À Fénis, il est également possible de visiter le MAV – musée de l’artisanat traditionnel valdôtain.

En sortant du village et en suivant la route qui mène au cimetière, vous empruntez à nouveau la piste cyclable. De construction récente, très bien entretenue et signalisée, elle longe la Dora Baltea sur sa rive droite. Plus loin, entre les communes de Chambave et Pontey, se trouvent des aires aménagées pour pique-niquer. Protégées du soleil par une végétation épaisse, certaines d'entre elles offrent salles de bains, lavabos et places de parking.

Principales règles d’utilisation du parcours cyclo-piéton :
• le parcours est ouvert au public uniquement la journée, du 15 mars au 15 novembre
• les utilisateurs sont tenus de respecter les autres, évitant tout comportement susceptible d’empêcher une utilisation normale du parcours
• les chiens et les chevaux ne sont pas admis
• les cyclistes doivent adopter une vitesse modérée, en restant à droite et en maîtrisant leur véhicule, notamment par rapport au nombre de personnes qui parcourent la piste
• les véhicules à moteur ne peuvent circuler sur le parcours (seuls les propriétaires et les exploitants légitimes des terrains agricoles adjacents au parcours y sont autorisés ; les véhicules autorisés doivent circuler avec prudence, leur vitesse ne doit pas dépasser les 30 km/heure, assurant le respect des cyclistes, qui sont prioritaires). Ne sont pas concernés par l’interdiction de circuler les véhicules de surveillance, de secours et de service pour les opérations de maintenance.

Parmi les étapes conseillées ne ratez pas le château de Fénis : garez votre moto facilement et visitez ce splendide manoir du XIV°-XV° siècle, exemple extraordinaire d’architecture médiévale valdôtaine.
Et puis en haut, dans le vallon de Saint-Marcel. Si vous êtes arrivés jusqu’ici tranquillement, il vous attend désormais une petite route spectaculaire immergée dans les bois, fascinante en été et émouvante en automne pour les mille couleurs de la nature, jusqu’au sanctuaire de Plout, à 958 mètres d’altitude.
C’est alors à vous de choisir : vous pouvez vous arrêter au sanctuaire et profiter de la vue qui s’ouvre sur la vallée centrale ou poursuivre encore sur une dizaine de kilomètres jusqu’à Les Druges, où la route se termine sur une grande aire de pique-nique. Depuis le parking une agréable promenade d'environ 20-30 minutes mène au site minier de Servette.

Depuis Saint-Marcel, suivez les indications vers la zone de pique-nique Les Druges, située dans le hameau du même nom. Laissez votre véhicule sur le parking, prenez le long chemin de terre qui pénètre dans le vallon de Saint-Marcel, puis continuez dans la splendide réserve Turatti. Suivez le chemin de terre jusqu’au bout dans la localité de Petite Chaux. Là, prenez le sentier n°102 sur la droite qui remonte les pentes herbeuses jusqu’au col de Saint-Marcel.

Laisser la voiture sur le parking près de l’ aire de pique-nique et continuer sur le chemin de terre qui mène à la vallée de Saint-Marcel. En chemin, on rencontre les bâtiments abandonnés des anciennes mines. La v*ue sur la vallée de Saint-Marcel* est magnifique.

Les mines sont ouvertes au public avec visites guidées sur réservation.

Depuis le village de Saint-Marcel, continuer en voiture en suivant les panneaux indiquant le sanctuaire Plout et l’aire de pique-nique. Lorsque on rejoint le hameau de Troil / Moulin indiqué par les panneaux, laisser la voiture dans le parking public situé à quelques mètres avant le carrefour à droite. Prendre ensuite la route à droite qui monte et après quelques mètres à gauche on trouve les panneaux 11B et 11C. Le chemin à suivre au premier carrefour est indiqué à gauche comme 11C. Cet itinéraire également connu sous le nom de « Sentier des traineaux » garde encore plusieurs emplacements construits il y a des années lors du projet “Patrimoines en chemin”. Le chemin très large monte dans les bois avec une pente qui varie sans jamais être trop raide. Après quelques minutes, la vue surplombe la vallée centrale. En moins d’une heure on rejoint le village de Plout.

Depuis le parking du sanctuaire de Plout, continuer pendant quelques minutes le long de la route goudronnée, en passant en aval du village. A droite, le chemin de terre bifurque légèrement, suivre le chemin n. 3C. On marche dans une forêt de feuillus, puis on entre dans la vallée et les conifères augmentent. Continuer sur la route 4 le long du chemin de terre qui traverse à certains endroits le ruisseau. Soudain, on arrive à la traversée du ruisseau Eve Verta. L’eau du ruisseau descend sur un lit d’une couleur turquoise profonde.

De Druges Hautes, commencez à marcher vers les maisons du village : de là, vous verrez une trace, souvent suivi par les motos-neiges, qui pénètre dans les bois. Contournez les maisons par la droite, puis continuez jusqu’au panneau de sens interdit du chemin de terre menant aux alpages de Fontaine Froide. Remontez dans le bois au milieu des mélèzes et des épicéas. Le premier tronçon est plutôt raide, puis le parcours s’adoucit un peu. Franchissez un torrent et dirigez-vous vers un petit chalet en bois. La montée continue en ligne droite jusqu’aux pâturages de Fontaine Froide. La route marque deux grands lacets qui vous mènent à la hauteur des petites maisons : une halte s’impose ! La vue sur le Cervin et sur le massif du Mont-Rose est vraiment inoubliable.
Continuez en tournant à gauche sous les alpages. Le parcours au milieu du bois est en dénivelé constant jusqu’à une petite clairière au plat où un poteau indique la direction de l’Alpe Bren : là, vous commencerez à apercevoir le panettone couvert de neige du Mont Roux. Le tracé bifurque vers le partage des eaux avec la Vallée de la Clavalité et rejoint une autre clairière où vous profiterez du panorama sur les sommets orientaux de cette vallée sauvage. En quelques minutes, vous rejoindrez l’alpe Bren et son Christ en bois caractéristique. La fin de la randonnée est proche : au bout d’un quart d’heure de marche en légère montée, vous atteindrez les petites maisons de Prapremier (2011 mètres d’altitude).
Des alpages, vous aurez un beau panorama, certes, moins grandiose que de Fontaine Froide, mais vous vous laisserez envahir par le silence qui confère sa majesté à ce lieu.