Le jardin se trouve au Col du Petit Saint-Bernard, entre la Savoie et la Vallée d’Aoste, à 2170 mètres d’altitude, sur le territoire français et à un kilomètre environ de la frontière.

“Chanousia” doit son nom à son créateur, l’abbé Pierre Chanoux, recteur de l’Hospice de l’Ordre Mauricien, qui le fonda en 1897. Le jardin acquit une renommée internationale et parvint à cultiver plus de 4 000 espèces alpines provenant du monde entier. Abandonné en 1940 à cause de la guerre et se trouvant sur le territoire donné à la France, pendant longtemps, il fut impossible de le reconstruire ainsi la plupart des plantes cultivées furent suffoquées par la végétation spontanée. Vers la moitié des années 1970, grâce à l’intérêt que la Société de la Flore Valdôtaine, la Société d’Histoire Naturelle de la Savoie et plusieurs botanistes témoignèrent au jardin, une association internationale fut créée, qui s’occupe de la gestion du jardin. Les travaux de reconstruction commencèrent en 1976.

Les espèces végétales se trouvent dans un coin écologique (roches calcaires, moraines siliceuses, tourbière, berges des ruisseaux etc.) correspondant à leurs besoins et sont regroupées dans les collections les plus récentes selon leurs origines géographiques. Les conditions climatiques difficiles et la brièveté de la période de végétation (3 mois) déterminent le choix des espèces cultivées qui proviennent en grande partie des plaines alpines et nivales. La période de floraison la plus importante a lieu de fin juillet à mi-septembre. Actuellement, plus de 1 600 espèces de plantes alpines y sont cultivées. Récemment, le bâtiment qui accueille un petit musée des souvenirs de l’abbé Chanoux a été réparé ainsi que les locaux qui hébergent les chercheurs en botanique alpine.