Patrimonio: Aymavilles, Villeneuve

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Cerca de la pedanía de Pont d’Ael, a la derecha de la carretera que sube desde Aymavilles a Cogne, se encuentra un puente-acueducto construido en época romana sobre el torrente Grand-Eyvia. Se trata de una grandiosa obra de mampostería y bloques de piedra labrada, que mesura unos 56 metros de altura y más de 50 de largo.
El monumento tenía una doble función de puente y acueducto y se presenta, de hecho, dividido en dos niveles: un conducto superior pavimentado por el paso del agua, y un pasaje en la parte inferior, de alrededor un metro de ancho, que permitía el tránsito de personas y animales.
Una inscripción puesta sobre el lado norte permite la datación de la construcción al año 3 a.C. , por iniciativa privada de Caius Avillius Caimus, originario de Patavium (Padua): exponente de una gens acaudalada, poseía todos los recursos para invertir en la actividad minera que permitía de extraer de las canteras locales el mármol “bardiglio”, largamente utilizado en los monumentos públicos y privados de la ciudad romana de Aosta. El puente-acueducto era entonces de importancia fundamental para traer el agua necesaria a la extracción y elaboración del mármol de las canteras de la pedanía de Pesse, en la municipalidad de Aymavilles .
Los recientes trabajos de investigación, restauración y valorización del sitio de Pont d’Ael han consistido en una serie de excavaciones arqueológicas en el camino superior, en la completa restauración del puente-acueducto, en la creación de un recorrido de visita guiada y incluso en la recuperación de un edificio adyacente destinado a convertirse en el Centro de interpretación del sitio.
El proyecto de valorización ha permitido la reconstitución de la ruta original consintiendo a los visitantes, después de haber pasado a través del conducto superior, de entrar en el pasaje peatonal desde la margen izquierda y de subir en la margen derecha, donde se ha reproducido, excavandola en la roca natural, la antigua calzada romana de servicio, hoy en día parcialmente destruida por causa de la friabilidad de la roca local.

Un castillo único en su género que concentra en su aspecto exterior las épocas medieval y barroca, fruto de las iniciativas arquitectónicas de los distintos miembros de la familia Challant que a lo largo de los siglos han adaptado el edificio a las necesidades y gustos de la época.

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El castillo de Aymavilles está situado en su homónimo municipio del Valle de Aosta, en lo alto de una colina rodeada de viñedos junto a la carretera de Cogne.
El castillo ha sido objeto de un largo y articulado proceso de restauración, iniciado en el año 2000, en el que han intervenido muchos profesionales para su proyección, investigaciones históricas, estudios arqueológicos y trabajos de restauración. La restauración englobó tanto la estructura arquitectónica como el conjunto decorativo, consiguiendo realzar las particularidades de los diferentes proyectos de edificación y las numerosas remodelaciones que se produjeron a lo largo de los siglos.
Numerosas anécdotas, sorpresas y curiosidades emergieron del pasado durante las investigaciones de archivo y en el curso de las obras, hoy son visibles durante el itinerario de la visita.

La historia
La primera mención del castillo data de mayo de 1207. El castillo empezó a experimentar notables transformaciones a partir del siglo XIV, con la llegada de los Challant, importante familia noble del Valle de Aosta.
Durante el siglo XV, al castillo se le añadieron cuatro torres de las esquinas, una doble muralla y se construyó un último piso.
E la época de Joseph-Félix de Challant destaca una gran campaña constructiva entre 1713 y 1728: Los espacios entre las cuatro torres se ornamentan con logias, decoradas con elegantes elementos de estuco, mientras que los interiores del edificio se transforman notablemente, haciéndose más confortables.
La creación del parque escalonado contribuye a dar al castillo la apariencia de una moderna residencia nobiliaria inmersa en la vegetación, perdiendo completamente la de fortaleza defensiva medieval.
Durante los siglos XIX y XX, como consecuencia a los diversos cambios de propiedad, el castillo sufrió numerosos cambios internos ligados a su uso, primero fue casa museo por voluntad del último descendiente de la casa Challant, Vittorio Cacherano della Rocca, y más tarde fue casa de vacaciones de familias piamontesas y ligures. En 1970 el castillo pasó a formar parte del patrimonio de la Región autónoma del Valle de Aosta.

El recorrido del museo
La visita guiada y las instalaciones multimedia nos permiten descubrir la historia del castillo a través de las fases más destacadas de su transformación, ligadas a las diferentes familias que lo habitaron.
El recorrido del museo se desarrolla en cuatro niveles:

• Nivel I - la historia de las familias que han habitado el castillo: en la planta baja las salas ilustran la historia de la familia Challant y la de los Bombrini, últimos propietarios del castillo antes de su compra por la Región autónoma del Valle d ‘Aosta
• Nivel II - el coleccionismo del siglo XIX, de Vittorio Cacherano della Rocca Challant a la colección de la Accademia di Sant’Anselmo: en el primer piso, la gran sala representa el punto de unión entre la historia del castillo y el nacimiento de la colección de la asociación cultural en el siglo XIX a la que a la que están dedicadas todas las salas de esta sección
• Nivel III - las habitaciones de Madama Giovane y la colección de la Accademia di Sant’Anselmo: la exposición coexiste con los vestigios de la vida cotidiana del castillo en el siglo XIX
• Nivel IV: las fases evolutivas del castillo y el techo de madera del siglo XV: la buhardilla, integrándose con los vestigios arquitectónicos aún visibles, ilustra las transformaciones del edificio a lo largo de los siglos con el soporte de tecnologías multimedia.

La Capilla de Santa Ana, en Cerignan, de 1749.
Su construcción había sido financiada por los habitantes del pueblo, que estaba a casi dos horas de la iglesia madre de Aymavilles, para invocar la protección de la Santa y recibir los sacramentos en caso de enfermedad.

Capilla de Santa Bárbara y San Teódulo, en Ozein, del siglo XVI, reconstruida en el siglo XIX.

Cada año en el mes de agosto la estatua de San Teódulo se lleva en procesión adobada con racimos de uva, para invocar una cosecha abundante.

Poco más arriba del pueblo de Aymavilles, a lo largo de la carretera que lleva a Cogne, esta iglesia con característica fachada trompe-l’oeil adoptó su forma actual en 1762, pero conserva del edificio anterior el campanario con su original campana del siglo XIV.

En el subsuelo hay una pequeña cripta, atribuida al siglo IX-X.

La parroquia se separó de la de Aymavilles, dedicada a Saint-Martin, a finales del siglo XVIII.

Capilla de San Andrés, en el pueblo de Pont D’Ael, de 1739.

La central hidroeléctrica de Champagne 1 es un monumento industrial de la Belle Époque. Realizada en 1921, es una de las centrales más interesantes desde el punto de vista arquitectónico: austera y sólida en el exterior, en el interior está adornada con decoraciones y motivos arquitectónicos. La central se caracteriza por la presencia de una estructura constituida por un cuerpo principal en piedra gris con amplias ventanas y dos torres laterales cuadrangulares. La estructura armoniza a la perfección con los castillos de los alrededores: Saint-Pierre, Aymavilles, Introd, Avise y Arvier. Pero el aspecto más interesante de la visita es la exploración del interior de la central. Una vez superada su puerta monumental se entra en un amplio salón cuyas paredes y techo están completamente decorados. Junto a esta estructura se encuentra la otra central, conocida como Champagne 2 (no está abierta a las visitas) y cuyas formas son más sencillas. Las decoraciones se acabaron de realizar en 1929 y han sido recientemente restauradas. Una majestuosa escalera arranca de este salón, donde se encuentran las turbinas y los generadores de energía, y conduce a la sala donde antaño se controlaba el funcionamiento y la producción de la central.

La visita de la central es interesante porque ayuda a comprender el funcionamiento de las centrales hidroeléctricas y la producción de energía a partir de un valioso elemento natural: el agua. Además, junto a la central se puede admirar también la enorme rueda de una turbina hidráulica.

El exterior de la central se puede visitar libremente durante todo el año. El interior se puede visitar los días laborables y durante el siguiente horario: 9.00-12.00 e 14.00-16.00. La visita guiada, tanto del exterior como del interior de la estructura, dura una media hora. Es necesario reservar.

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Estudios recientes han demostrado que el castillo fue construido, con su aspecto actual, hacia 1275, pero el topónimo Castrum Argenteum data ya de 1176.
Su constructor fue probablemente Master James of Saint Georges, arquitecto del conde Pedro II, ya activo en Gales. El promontorio sobre el que se alza el castillo, que domina la población de Villeneuve, ya estaba habitado en época protohistórica, así como en la época romana.
Su posición estratégica hizo que el castillo permaneciese siempre en manos del conde de Saboya.

El castillo es un amplio recinto con fortificaciones y una torre de vigía en el exterior.
En el lado este se encuentra la capilla, el elemento más antiguo del complejo (ss. XI-XII). La parte oeste del recinto está delimitada por un muro defensivo donde se encuentra la entrada. Este segundo recinto contenía el cuerpo habitable, ya destruido, pegado a la cinta, la cisterna abovedada y el torreón de planta circular.
La puerta de entrada estaba situada a varios metros de altura y la única iluminación son las buhederas apenas visibles desde el exterior.
Al castillo se puede llegar a pie, en un cuarto de hora, desde la carretera que sale del puente sobre el Dora Baltea, en el centro de Villeneuve.

A esta iglesia se accede en cinco minutos a pie desde la calle que sale del puente sobre el Dora Baltea.

De estilo románico, a los pies del castillo medieval, fue sede de la parroquia hasta finales del siglo XVIII. El campanario es una típica torre de sección cuadrada. Durante las excavaciones realizadas en el edificio se hallaron los restos de la antigua iglesia paleocristiana y de su fuente bautismal.

La cripta de forma semicircular, cerca del coro, pertenece al siglo XI. En el interior de la iglesia aún se pueden admirar importantes frescos del siglo XIII al XVI y decoraciones.

La actual iglesia parroquial en el centro del pueblo de Villeneuve, consagrada a Santa María de la Asunción, fue construida en 1792 sobre la capilla del antiguo hospital.

La decoración de la fachada con columnas “trompe l’oeil” de Giuseppe Stornone data de 1863 y representa la ascensión de la Virgen en el centro, a los lados San Grato y San Biagio y en el tímpano la trinidad con Jesús, Dios el padre y la paloma símbolo del Espíritu Santo.

La decoración pictórica interior se centra en las bóvedas y techos.
El altar mayor en mármol policromado fue donado por la familia Gerbore a finales del siglo XVIII.
El retablo es de 1914 mientras que el altar de cara al pueblo data de 1975.

El altar de la izquierda en madera pintada y dorada está dedicado a Nuestra Señora del Rosario: el lienzo representa a la Virgen entronizada con el niño con los santos, rodeada de los 15 misterios del Rosario.
El altar de la derecha, de madera tallada, en parte dorado y pintado, está dedicado a San Biagio, patrón de Villeneuve, ya San Antonio.

El órgano de tubos fue construido por Giovanni Franzetti y su hijo en 1861.

Curiosidad:
En la plaza frente a la iglesia, hay un reloj de sol con frescos con la fecha de 1875 y los símbolos del conocimiento: sextante, globo terráqueo, reloj de arena, pluma y tintero. Con la tabla de ecuaciones es posible calcular la diferencia horaria en varias épocas del año, que varía de + 15 a - 16 minutos.

La iglesia está ubicada a lo largo de la ruta de senderismo Cammino Balteo.