Itinéraires sportifs: Gignod

En montant vers le col du Grand Saint-Bernard, le premier centre habité que l’on traverse est Gignod que l’on reconnaît grâce à son église pittoresque dotée d’un portail gothique. En continuant à monter, on arrive à Étroubles, un village médiéval avec un intéressant musée à ciel ouvertl.
Quelques kilomètres après la frontière, on traverse Saint-Oyen, un petit village à l’habitat typiquement valdôtain. Au pied du village principal, on trouve la maison hospitalière des moines du Grand Saint-Bernard et le monastère Regina Pacis.

La dernière commune sur le versant italien est Saint-Rhémy-en-Bosses, célèbre pour son jambon cru AOP : le “Vallée d’Aoste Jambon de Bosses”. Avant d’entrer dans le village, tournez à droite et prenez la route qui, en dix kilomètres, vous conduira au Col du Grand Saint-Bernard. Les Celtes, les Romains et, dès le Moyen Âge, de nombreux pèlerins qui parcouraient la Via Francigena en direction de Rome passaient par ce col alpin. Le passage le plus célèbre est celui de Napoléon Bonaparte. À proximité du col, longeant sur quelques mètres la confédération helvétique, on peut voir le fameux hospice où étaient élevés les chiens Saint-Bernard.

Localités traversées :
- Aoste (590 mètres d’altitude)
- Carrefour pour Arpuilles 1,9 Km (690 mètres d’altitude)
- Carrefour Valpelline 3,8 Km (780 mètres d’altitude)
- Gignod 8 Km (960 mètres d’altitude)
- Étroubles 16,4 Km (1265 mètres d’altitude)
- Saint-Oyen 18,1 Km (1350 mètres d’altitude)
- Carrefour Col Grand Saint-Bernard 20,3 Km (1490 mètres d’altitude)
- Saint-Rhémy 22,2 Km (1615 mètres d’altitude)
- Carrefour du Grand Saint-Bernard 35,1 Km (2473 mètres d’altitude)

Ce parcours a constitué une étape du tour d’Italie en 1973 (Genève/Aoste). Cette étape a été remportée par Merckx (Belgique).

Vous pouvez suivre immédiatement la direction vers la Vallée du Grand Saint Bernard ou bien allonger un peu la route en choisissant la variante qui vous conduit à Doues, petit village pittoresque de moyenne montagne, dans une excellente position panoramique.

Saint-Rhémy-en-Bosses est une autre localité à “déguster” dans tous les sens du terme, avec le célèbre Jambon de Bosses AOP, une véritable rareté gastronomique, célébrée chaque année en juillet avec une grande fête.
Une fois passé Saint-Rhémy, la route monte jusqu’aux 2.473 mètres du Col du Grand Saint Bernard (n’oubliez pas vos gants et un pull bien chaud !), important col alpin utilisé depuis l’antiquité comme le démontrent de nombreuses découvertes archéologiques. Ce fut justement Saint Bernard qui y construisit au onzième siècle le grand hospice qui pendant très longtemps hébergea les voyageurs. Derrière sa statue, qui domine aujourd’hui le col, l’ancienne route romaine est encore bien visible, creusée dans la roche.

Difficulté technique : moyenne
Difficulté physique : difficile
Cyclabilité : 100 %
Type de parcours : mixte asphalte, chemin de terre, sentier

Une fois arrivé à l’agglomération d’Arpuilles dans la commune d’Aoste, emprunter la route dite « des Salasses » signalée par un panneau puis continuer jusqu’à un croisement situé dans un virage, où se trouve le panneau indiquant la « Colonia Città di Collegno » (Colonie de la Ville de Collegno)

Après avoir laissé la voiture dans les environs de la colonie abandonnée de la Ville de Collegno, nous parcourrons le ru Neuf en direction du nord jusqu’au croisement avec la route goudronnée. Nous quitterons le chemin de terre puis progresserons sur une route qui devient bientôt un chemin rural. Celui ci, après avoir traversé deux villages, nous mènera à une intersection ; en prenant sur la droite, nous entamerons une descente sur environ un km jusqu’au croisement avec la route provenant de Planet et menant à quelques hameaux et alpages culminants. Nous emprunterons cette route grimpante menant aux agglomérations de Romparmé et de Ronc où il sera possible de s’arrêter pour remplir les gourdes et admirer le panorama donnant sur la vallée centrale et sur les monts entourant la ville d’Aoste. En parcourant la route jusqu’au jalon mire de signalisation des sentiers indiquant l’intersection entre la pointe de Chaligne et l’Alpe d’Arsy, nous continuerons jusqu’à une intersection située dans un virage. En prenant sur la droite, nous nous avancerons dans un bois de mélèzes le long d’un parcours enherbé ravissant. Après un élargissement, la piste enherbée laisse place à un chemin rural à forte inclinaison. Après avoir parcouru quelques dizaines de mètres, nous apercevrons une petite route sur la droite qui, en suivant la flèche jaune d’indication du sentier, nous mènera à un ruisseau. Après avoir traversé celui ci, nous sortirons du bois et longerons un sentier menant à la charmante Alpage Arolla où nous pourrons profiter d’une magnifique vue sur le Grand Combin et sur la Valpelline. En continuant au delà, nous rejoindrons un chemin rural provenant de l’agglomération de Buthier et menant à l’Alpage Chaligne. Nous la parcourrons sur quelques km jusqu’au Refuge Chaligne où il sera possible de faire une halte, de se restaurer et éventuellement de dormir.

En repartant, nous reprendrons en descente un bref passage de la route empruntée en montée jusqu’au croisement avec un chemin rural qui, à plat, longe le parcours du ru Collet aujourd’hui enterré. Le Ru Collet se prolonge à plat à travers les bois puis tourne autour de la crête Tardiva pour rejoindre la combe d’Arsy et l’alpage du même nom où il sera possible de profiter d’une vue incroyable sur le vallon de Menouves juste en face. Nous en aurons alors fini avec la partie difficile. Dans les environs de l’alpage, se trouve un petit chemin tractorable de faible inclinaison. En empruntant ce chemin et en prenant garde aux caniveaux de recueil des eaux, nous rejoindrons la route militaire de Condemine-Grand Tête. En parcourant celle ci en direction de l’est jusqu’au virage de la route menant à l’agglomération de Buthier, nous pourrons voir les bornes milliaires ainsi que les bornes kilométriques. En continuant sur l’asphalte, nous prendrons l’intersection en direction de Petit Buthier puis, une fois arrivés au bout de la route, nous poursuivrons le long du chemin rural ; en tournant à gauche, nous traverserons les prés jusqu’à l’agglomération de Moré Buthier où se trouve l’exploitation agricole Lo Cuis. En continuant en direction du sud, nous emprunterons le premier sentier que nous rencontrerons sur la gauche, lequel, à travers de spectaculaires montées et descentes dans les bois, rejoint le ru neuf dans les environs d’un virage goudronné où se trouve le jalon mire signalétique indiquant le parcours de la Via Francigena. Après avoir traversé le virage, nous emprunterons le chemin rural qui surplombe le ru, laquelle longe ensuite le sentier boisé et présente un paysage digne de carte postale. En continuant au delà de la salle d’escalade sportive, nous passerons devant plusieurs routes vicinales jusqu’à rejoindre le point de départ.

De la route nationale pour le Grand Saint-Bernard, prenez la route qui mène à Buthier et laissez votre véhicule sur la place de Buthier Gorrey (1 375 mètres d’altitude). Prenez l’itinéraire qui rejoint rapidement le hameau de Clémencey où le parcours rejoint les sentiers n°3 et n°3A. En montant toujours, on atteint l’alpage Mendey (1 547 mètres d’altitude). Au niveau des maisons, prenez le sentier n°3 qui pénètre dans le bois. Vous rejoindrez rapidement le chemin de terre pour l’Alpe Chez-Tognette que vous laisserez après quelques mètres pour suivre le sentier qui monte en longeant les pâturages de Grangette. Au niveau du croisement, vers 1 715 mètres d’altitude, restez sur la branche de droite qui, après avoir longé l’alpe Meriau Damon (1 740 mètres d’altitude), monte à l’alpe Collet (1 919 mètres d’altitude). De là, continuez sur la droite en suivant la piste qui couvre le canal Ru Collet portant le n°3B qui s’élève en pente douce et contourne les pentes de Cresta Tardiva pour pénétrer dans le vallon d’Ars. Au niveau de l’Alpe Ars (1 975 mètres d’altitude), descendez le long de la piste agricole en pente raide (n°4) et rejoignez l’ancienne route militaire (n°3C), à proximité de l’Alpe Praz-Gallet. En tournant à droite, vous descendrez le long du parcours jusqu’au virage om vous trouverez un sens interdit à la circulation automobile. En tournant à droite, vous reviendrez doucement à l’alpage Mendey. En continuant sur le même sentier qu’à l’aller, vous rejoindrez le point de départ.

De la route nationale pour le Grand Saint-Bernard, prenez la route qui mène à Buthier et laissez votre véhicule sur la place de Buthier Gorrey (1 375 m). Prenez l’itinéraire qui rejoint rapidement le hameau de Clémencey où le parcours rejoint les sentiers n°3 et n°3A. En montant toujours, on atteint l’alpage Mendey (1 547 m). De là, en partant vers la gauche, sur le n°3A, tantôt sur un chemin de terre, tantôt sur un sentier, on rejoint, après avoir traversé des pâturages et des bois de conifères, le Refuge Chaligne dans la localité du même nom. De là, on peut faire de nombreuses excursions dont la punta Chaligne et la punta di Metz sont les plus connues.

De la route nationale pour le Grand Saint-Bernard, prenez la route qui mène à Buthier et laissez votre véhicule sur la place de Buthier Gorrey (1 375 mètres d’altitude). Prenez l’itinéraire qui rejoint rapidement le hameau de Clémencey où le parcours rejoint les sentiers n°3 et n°3A. En montant toujours, on atteint l’alpage Mendey (1 547 mètres d’altitude). Au niveau des maisons, prenez le sentier n°3 qui pénètre dans le bois. Vous rejoindrez rapidement le chemin de terre pour l’Alpe Chez-Tognette que vous laisserez après quelques mètres pour suivre le sentier qui monte en longeant les pâturages de Grangette. Au niveau du croisement, vers 1 715 mètres d’altitude, restez sur la branche de droite qui, après avoir longé l’alpe Meriau Damon (1 740 m), monte à l’alpe Collet (1 919 m). De là, quittez la piste forestière et continuez toujours dans le bois pour rejoindre la route agricole vers l’Alpe Tza de Chaligne. Suivez-la un court moment avant de prendre le sentier qui part sur la droite avant de sortir du bois. Montez à la Cresta Tardiva, vers un pylône émetteur très visible d’en bas avant de rejoindre le Col Tardiva (2 410 m). En suivant le même itinéraire, partez sur la gauche pour rejoindre enfin la Punta Chaligne où vous verrez deux grandes croix (2 607 m).

De Mendey prenez la route qui descend à droite jusqu’au tournant où un sens interdit est installé. Continuez donc sur le chemin de terre qui part sur la gauche, le n°3C, qui pénètre assez rapidement dans le bois. Le trajet longe les alpages de Meriau désot, Praz-Gallet et Ételey. Laissez les bifurcations de gauche en direction de l’Alpage d’Arsy et de gauche en direction de Étroubles pour suivre sur la gauche les pentes du Mont Labiez. La route s’arrête au niveau d’une terrasse donnant sur le vallon de Flassin et sur la haute vallée du Grand Saint-Bernard.

Garez votre véhicule et continuez à gauche le long de la route enneigée. Au bout de quelques minutes, partez vers la droite : face à vous, vous apercevrez la Pointe de Chaligne et ses belles pentes. Suivez la piste jusqu’à un croisement : tournez à gauche en suivant les indications du sentier n°3A. Remontez la large piste et rejoignez rapidement l’alpage de Mendey. Contournez-le par la gauche et reprenez la piste jusqu’à un croisement : tournez d’abord à droite, puis, au bout d’une trentaine de mètres, tournez à gauche en suivant un sentier muletier, bien visible.
Le tracé remonte la pente et longe quelques mélèzes éparpillés avant de rejoindre à nouveau la piste sous l’alpage de Roncaille. Reprenez la piste qui passe au-dessus de l’alpage, puis laissez là au bout de 150 mètres et repartez vers l’ouest. Ignorez la piste qui continue à gauche. Vous entrerez rapidement dans le bois de mélèzes et d’épicés en remontant un petit vallon. Restez sur la gauche pour retrouver le chemin de terre recouvert de neige. Traversez pour la première fois le chemin et continuez vers le sud ; vous la croiserez à nouveau deux fois. La montée devient plus douce avant de retrouver pour la dernière fois le chemin conduisant à l’alpe : de là, l’objectif est bien en vue. En quelques minutes, vous rejoindrez les alpages et le refuge Chaligne.

De Buthier, à 1319 mètres d’altitude, remontez les prés situés au-dessus de la commune en suivant la direction sud ouest et rejoignez les alpages de Rolla (1692 mètres d’altitude), puis le refuge de Chaligne (1934 mètres d’altitude), tous deux bien visible du bas. Montez dans la forêt clairsemée située au-dessous du refuge et continuez sur des pentes ouvertes en direction du sommet. Lorsque la montée devient plus raide, tournez à gauche et montez en suivant une longue diagonale vers le col de Met (2485 mètres d’altitude). Suivez la large dorsale en direction du nord jusqu’au sommet.